Lucy: İnsanlığın Büyükannesi
1974'te Etiyopya'nın tozlu Afar bölgesinde toprağın altından çıkan kemik parçaları, insanın nasıl yürümeye başladığı hikâyesini yeniden yazacaktı.
Hadar, Etiyopya'da bulunan bu iskelet parçası, 3,2 milyon yıllık olmasına karşın şaşırtıcı derecede iyi korunmuştu. Araştırmacılar bu fosile dünyaca ünlü olacak bir isim verdiler: Lucy. Lucy, Afrika'da yaklaşık 4,2 milyon ile 1,2 milyon yıl öncesi arasında yaşamış çok daha geniş bir insansı ailesinin bir kolu olan Australopithecus afarensis türüne aitti.
Lucy'nin iskeleti çarpıcı bir hikâye anlatıyordu. İki bacağı üzerinde dik yürüyebiliyordu; omurgası dik duruşu destekleyecek biçimde eğriydi, pelvisi bedenini bacaklarının üzerinde dengeleyecek kadar kısa ve genişti — tıpkı bugünkü insanlarda olduğu gibi. Ama kolları, günümüz insanlarınkine kıyasla orantısız derecede uzundu; bu da atalarının, belki de kendisinin, hâlâ ağaçlara tırmandığının bir işaretiydi. Karada yürüme ile ağaca tırmanma özelliklerinin bu karışımı, paleoantropologların uzun süredir aradığı geçiş türü canlının tam bir örneğiydi.
Lucy, bulunan ilk Australopithecus fosili değildi, ama en ünlüsü oldu. Bu unvan, 1924'te Güney Afrika'nın Vryburg kenti yakınlarındaki Taung'da bir kireç ocağında işçiler tarafından bulunan Taung Çocuğu'na aitti. Anatomist Raymond Dart, bu üç yaşındaki iki ayaklı primatın kafatasını inceledi ve türü Australopithecus africanus olarak adlandırdı; bulgularını 1925'te Nature dergisinde yayımladı. Dart, fosilin insan benzeri özellikler taşıdığına ve erken bir insan atasına ait olduğuna ikna olmuştu, ancak dönemin bilim adamlarının çoğu bu görüşü reddederek fosilin soyu tükenmiş bir maymuna ait olduğunu düşünüyordu.
Bilim çevresinin bu görüşü kabul etmesi yaklaşık yirmi yıl sürdü. İskoç paleontolog Robert Broom, Dart'a katılarak daha fazla örnek aramaya başladı ve bulunan yeni A. africanus kalıntıları davayı güçlendirdi. 1940'ların sonlarına doğru tutumlar değişmeye başladı; 1959'da Mary Leakey'nin Tanzanya'daki Olduvai Vadisi'nde bulduğu bir A. boisei kafatası da dahil olmak üzere yeni keşifler, Australopithecus cinsinin insan soy ağacının gerçek bir kolu olduğunu kesinleştirdi.
Lucy'nin keşfinden dört yıl sonra, 1978'de, Tanzanya'daki Laetoli'de volkanik kül içinde korunmuş, 3,6 milyon yıl öncesine tarihlenen ayak izleri, aynı döneme ait kemiklerle birlikte bulundu. Lucy'nin iskeletiyle birleştiğinde bu izler, Australopithecus afarensis'in Homo cinsinin ortaya çıkışından çok önce iki ayak üzerinde dik yürüdüğüne dair doğrudan kanıt sundu.
Arkeoloji kategorisinden
Nebra gök tekeri
Ruhsatsız bir metal dedektörüyle define arayan iki adamın toprağın altından çıkardığı şey, yasa dışıydı, değeri paha biçilmezdi ve Stonehenge'in son taşlarından bile eskiydi: üç bin yılı aşkın süredir gömülü bir gökyüzü haritası.
Venüs heykelcikleri
Yazı icat edilmeden, şehirler kurulmadan, tekerlek bile bulunmadan çok önce, biri taşa ve fildişine bir kadın bedeni kazımış — ne adını ne yüzünü bırakmadan.
Tan-Tan Venüsü: 500.000 Yıllık Gizemli Taş Eser
Fas'ta bir nehir kıyısında bulunan avuç içi büyüklüğünde bir taş, insanlığın kendini görme çabasının en eski izi olabilir — ya da sadece doğanın bir cilvesi.
Deshret: Antik Mısır'ın Kayıp Kırmızı Tacı
Üç bin yıl boyunca krallar tarafından giyilen bir taç, hiçbir mezarda hiç bulunamadı. Peki nereye gitti?
Lady of Elche: Kaybolan İber Kraliçesi
1897'de bir tarım işçisinin küreği taşa çarptığında, önce Fransa'ya satılacak, savaşta bir kaleye saklanacak ve nihayet bir Velázquez tablosuyla takas edilecek bir yüz gün ışığına çıktı.
Siloam Yazıtı: Eski Kudüs'ün Su Tünelinin İzleri
Bir çocuk karanlık bir tünelde suya düştü ve yüzeye çıktığında parmaklarının ucunda 2.600 yıllık harfler buldu.