Denisova Mağarası: Parmak Kemiğinden Çıkan Yeni İnsan Türü
Bir çocuğun küçücük parmak kemiği, bilim insanlarını insanlık ağacını yeniden çizmeye zorladı.
Sibirya'daki Altay Dağları'nın Başelak sıradağlarında, Anuy Nehri'nin sağ kıyısından yaklaşık 28 metre yükseklikte, Silüriyen kireçtaşından oluşmuş üç galerili bir mağara yükselir. 18. yüzyılda burada Dyonisiy, yani Denis adında bir Eski İnanç mensubu keşiş yaşamış ve mağara adını ondan almıştır. Ama mağarayı asıl ünlü kılacak hikâye, ondan çok daha eskilere, 125.000 ila 180.000 yıl öncesine uzanan 22 tortul tabakanın derinliklerinde saklıydı.
Sovyet döneminde 1970'lerde başlayan kazılarda Musteryen ve Levallois tipi taş aletler, kemik ve mamut dişinden yapılmış süs eşyaları, devekuşu yumurta kabuğundan boncuklar ve koyu yeşil klorit taşından cilalanmış bir bilezik parçası bulundu. Bunların arasında kuş kemiğinden yapılmış, yaklaşık 50.000 yıllık, yedi santimetrelik bir dikiş iğnesi vardı — dünyada bilinen en eski iğnelerden biri.
Mağaranın asıl önemi 2008'de ortaya çıktı. Doğu Galerisi'nin 11.2 katmanında bir çocuğa ait küçük bir parmak kemiği parçası bulundu. Svante Pääbo ve Leipzig'deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü'ndeki ekibi, 2010'da bu kemiğin mitokondriyal DNA'sını inceledi ve bilinen hiçbir insan modeline uymayan bir yapı keşfetti. Bu, Denisova insanı olarak adlandırılan, daha önce bilinmeyen bir insan koluydu; adını bulunduğu mağaradan alıyordu.
Sonraki araştırmalar Denisova insanlarının Neandertallerle akraba olduğunu ve modern Melanezyalıların atalarıyla melezleştiğini ortaya koydu; bu miras günümüz insanlarının genomunda hâlâ iz bırakıyor. Pääbo'nun belirttiği gibi, bu mağara belki de yeryüzünde üç farklı insan formunun -Denisova insanı, Neandertal ve modern insan- bir arada, aynı zamanda olmasa bile, yaşadığı bilinen tek yerdi.
2010'da bir başka keşif gizemi derinleştirdi: Denisova parmak kemiğiyle aynı katmanda bulunan bir ayak parmağı kemiği, bu kez bir Neandertal kadınına aitti. Altay Neandertali adı verilen bu birey yaklaşık 120.000 yıl önce yaşamıştı ve kemiğinden elde edilen veriler, ilk yüksek kapsamlı Neandertal genomunu ortaya çıkardı. İlginç biçimde bu kadın, diğer Neandertallerden genetik olarak daha uzaktı; bu da Neandertal-insan melezleşmesinin onun soyu ayrıldıktan sonra gerçekleştiğine işaret ediyordu.
Arkeoloji kategorisinden
Nebra gök tekeri
Ruhsatsız bir metal dedektörüyle define arayan iki adamın toprağın altından çıkardığı şey, yasa dışıydı, değeri paha biçilmezdi ve Stonehenge'in son taşlarından bile eskiydi: üç bin yılı aşkın süredir gömülü bir gökyüzü haritası.
Venüs heykelcikleri
Yazı icat edilmeden, şehirler kurulmadan, tekerlek bile bulunmadan çok önce, biri taşa ve fildişine bir kadın bedeni kazımış — ne adını ne yüzünü bırakmadan.
Tan-Tan Venüsü: 500.000 Yıllık Gizemli Taş Eser
Fas'ta bir nehir kıyısında bulunan avuç içi büyüklüğünde bir taş, insanlığın kendini görme çabasının en eski izi olabilir — ya da sadece doğanın bir cilvesi.
Deshret: Antik Mısır'ın Kayıp Kırmızı Tacı
Üç bin yıl boyunca krallar tarafından giyilen bir taç, hiçbir mezarda hiç bulunamadı. Peki nereye gitti?
Lady of Elche: Kaybolan İber Kraliçesi
1897'de bir tarım işçisinin küreği taşa çarptığında, önce Fransa'ya satılacak, savaşta bir kaleye saklanacak ve nihayet bir Velázquez tablosuyla takas edilecek bir yüz gün ışığına çıktı.
Siloam Yazıtı: Eski Kudüs'ün Su Tünelinin İzleri
Bir çocuk karanlık bir tünelde suya düştü ve yüzeye çıktığında parmaklarının ucunda 2.600 yıllık harfler buldu.