Behistun Yazıtı: Çivi Yazısının Rosetta'sı
İran'da bir kireçtaşı uçurumun yüz metre yukarısında, bir Pers kralı zaferini üç dilde kayaya kazımıştı — ama bu sözleri okuyabilmek için insanlığın iki bin yıl beklemesi gerekti.
Babil ile Ecbatana'yı birbirine bağlayan antik yoldan yüz metre yükseklikte, Büyük Darius kendi zafer öyküsünü kayaya nakşetti. MÖ 522'deki taç giyme töreni ile MÖ 486'daki ölümü arasında bir zamanda kazınan Behistun Yazıtı, 15 metre yükseklik ve 25 metre genişliğe ulaşır; Eski Farsça metin beş sütunda 414 satır, Elamca metin sekiz sütunda 260 satır, Babilce metin ise 112 satırdan oluşur. Darius II döneminden kalma bir Aramice kopya ise sonradan Mısır'da bulunmuştur.
Metin, Darius'un otobiyografisi ve savaş kaydıdır. Önce soyunu anlatır, ardından II. Kambises'in ölümünden sonra patlak veren isyanları bastırmak için bir yıl içinde — MÖ 521 Aralık'ta sona eren — verdiği on dokuz savaşı anlatır. Darius'a göre imparatorluk çapında sahtekârlar kendilerini sahte biçimde kral ilan etmiş, o ise zaferini «Ahura Mazda'nın lütfuna» bağlamıştır.
Metnin üzerinde gerçek boyutlu bir kabartma yer alır: Darius elinde bir yay tutar, sol ayağını Gaumata olduğu düşünülen sırtüstü yatan bir figürün göğsüne basar. Arkasında iki hizmetkâr durur; boyunlarına ip geçirilmiş, elleri bağlı bir metrelik dokuz figür fethedilen halkları temsil eder. Yukarıda bir Faravahar süzülüp kralı kutsar. İlginç biçimde bir figür ile Darius'un sakalı sonradan eklenmiş görünür — sakal, demir pimler ve kurşunla tutturulmuş ayrı bir taş bloktur.
Ahameniş hanedanı çöküp Eski Farsça çivi yazısı unutulunca, yazıtın anlamı da kayboldu. Gezginler hayali açıklamalar üretti: 1598'de İngiliz Robert Sherley bunun Hristiyan kökenli olduğunu düşündü; bir Fransız general «İsa ve on iki havarisini» gördüğünü söyledi; Sir Robert Ker Porter ise İsrail'in Kayıp Kabileleri'yle ilişkilendirdi. 1604'te İtalyan gezgin Pietro della Valle ilk ciddi çizimleri yaptı.
Gerçek ilerleme yavaş geldi. Alman araştırmacı Carsten Niebuhr, 1764 civarında Danimarka Kralı V. Frederik için yazıtı kopyaladı ve 1778'de yayımladı. Bu kopya sayesinde Georg Friedrich Grotefend, 1802'ye kadar Eski Farsça 37 sembolden onunu deşifre etti; metnin Sami çivi yazılarından farklı olarak alfabetik olduğunu ve kelimelerin eğik bir işaretle ayrıldığını fark etmişti.
Arkeoloji kategorisinden
Nebra gök tekeri
Ruhsatsız bir metal dedektörüyle define arayan iki adamın toprağın altından çıkardığı şey, yasa dışıydı, değeri paha biçilmezdi ve Stonehenge'in son taşlarından bile eskiydi: üç bin yılı aşkın süredir gömülü bir gökyüzü haritası.
Venüs heykelcikleri
Yazı icat edilmeden, şehirler kurulmadan, tekerlek bile bulunmadan çok önce, biri taşa ve fildişine bir kadın bedeni kazımış — ne adını ne yüzünü bırakmadan.
Tan-Tan Venüsü: 500.000 Yıllık Gizemli Taş Eser
Fas'ta bir nehir kıyısında bulunan avuç içi büyüklüğünde bir taş, insanlığın kendini görme çabasının en eski izi olabilir — ya da sadece doğanın bir cilvesi.
Deshret: Antik Mısır'ın Kayıp Kırmızı Tacı
Üç bin yıl boyunca krallar tarafından giyilen bir taç, hiçbir mezarda hiç bulunamadı. Peki nereye gitti?
Lady of Elche: Kaybolan İber Kraliçesi
1897'de bir tarım işçisinin küreği taşa çarptığında, önce Fransa'ya satılacak, savaşta bir kaleye saklanacak ve nihayet bir Velázquez tablosuyla takas edilecek bir yüz gün ışığına çıktı.
Siloam Yazıtı: Eski Kudüs'ün Su Tünelinin İzleri
Bir çocuk karanlık bir tünelde suya düştü ve yüzeye çıktığında parmaklarının ucunda 2.600 yıllık harfler buldu.