Laetoli Ayak İzleri: 3,6 Milyon Yıllık Adımlar
Milyonlarca yıl önce yumuşak volkanik külün üzerinde bırakılan birkaç adım, insanlığın nasıl yürümeye başladığının en sarsıcı kanıtı olacaktı.
1976 yılında, Tanzanya'nın Arusha Bölgesi'ndeki Ngorongoro İlçesi'nin Enduleni beldesinde, paleoantropolog Mary Leakey ve ekibi toz toprak bir arazide olağanüstü bir şey fark etti: eski volkanik kül tabakasına gömülü, Site G olarak adlandırılan bölgede 24 metre (75 fit) boyunca uzanan, hiç şüphesiz Hominina'ya ait bir ayak izi dizisi. 1978'e gelindiğinde alan tamamen kazılmış ve insanlık tarihinin en önemli keşiflerinden biri gün yüzüne çıkmıştı.
Ayak izleri, kabaca 3,7 milyon yıl öncesine, potasyum-argon tarihleme ve stratigrafi yöntemleriyle belirlenen Üst Laetolil Katmanları'na tarihlendirildi; bu üst katmanın kendisi ise daha geniş bir aralıkla, 3,6 ile 3,8 milyon yıl öncesi arasına tarihlenmektedir. Keşif dönemi için bu izler, homininlerde iki ayaklılığın —yani iki bacak üzerinde dik yürümenin— bilinen en eski kanıtıydı. Daha sonra iki ayaklılığa işaret eden özellikler taşıyan daha yaşlı Ardipithecus ramidus fosilleri bulunsa da, Laetoli izleri bir dönüm noktası olarak kaldı; çünkü atalarımızın yeryüzünde nasıl hareket ettiğini son derece somut bir biçimde gösteriyordu.
Laetoli'nin keşif hikâyesi aslında 1976'dan çok daha öncesine uzanır. 1935'te, Sanimu adlı yerel bir kişi arkeolog Louis Leakey'yi bölgeyi araştırmaya ikna etmiş, bu da memeli fosillerinin toplanmasına yol açmıştı; bunlardan bir diş, 1979'da P. Andrews ve T. White tarafından sitenin ilk hominin fosili olarak tanımlandı. Alman arkeolog Ludwig Kohl-Larsen 1938 ve 1939'da bölgede kapsamlı çalışmalar yürüterek hominin küçük azı dişleri, azı dişleri ve kesici dişler ortaya çıkardı. İlgi 1974'e kadar azaldı; o yıl George Dove'un bir hominin küçük azı dişi bulması Mary Leakey'yi bölgeye geri çekti ve iki yıl sonraki büyük keşfin yolunu açtı.
Jeolojik açıdan bu izler oldukça sıra dışı bir süreçle korunmuştu: yaklaşık 15 santimetre kalınlığındaki taze volkanik kül tabakasının üzerine yağan hafif yağmur, izleri kaydedecek kadar sertleştirdi ve ardından kül taşa dönüştü. Araştırmacılar başlangıçta yaklaşık 20 kilometre uzaktaki Sadiman yanardağını külün kaynağı olarak düşündüler, ancak 2011'de Zaitsev ve ekibinin yaptığı çalışma bu bağlantıyı çürüttü; Sadiman'ın Laetoli Ayak İzleri Tüfü'nün kaynağı olmadığı gösterildi.
İzleri hangi türün bıraktığını kesin olarak belirlemek zor olsa da araştırmacılar geçici olarak Australopithecus afarensis üzerinde birleşti. Bu sonuç, California Üniversitesi'nden Tim D. White ve Gen Suwa'nın dişi bir A. afarensis'in ayak iskeletini yeniden inşa etmesine ve Chicago Üniversitesi'nden Russell Tuttle'ın ayrıntılı ayak izi analizine dayanıyor; Tuttle adım uzunluğu, adım genişliği ve ayak açısını insanlarla ayılar ve primatlar gibi diğer iki ayaklı canlılarla karşılaştırdı ve yürüyüşün maymundan çok insana benzediği sonucuna vardı.
Arkeoloji kategorisinden
Nebra gök tekeri
Ruhsatsız bir metal dedektörüyle define arayan iki adamın toprağın altından çıkardığı şey, yasa dışıydı, değeri paha biçilmezdi ve Stonehenge'in son taşlarından bile eskiydi: üç bin yılı aşkın süredir gömülü bir gökyüzü haritası.
Venüs heykelcikleri
Yazı icat edilmeden, şehirler kurulmadan, tekerlek bile bulunmadan çok önce, biri taşa ve fildişine bir kadın bedeni kazımış — ne adını ne yüzünü bırakmadan.
Tan-Tan Venüsü: 500.000 Yıllık Gizemli Taş Eser
Fas'ta bir nehir kıyısında bulunan avuç içi büyüklüğünde bir taş, insanlığın kendini görme çabasının en eski izi olabilir — ya da sadece doğanın bir cilvesi.
Deshret: Antik Mısır'ın Kayıp Kırmızı Tacı
Üç bin yıl boyunca krallar tarafından giyilen bir taç, hiçbir mezarda hiç bulunamadı. Peki nereye gitti?
Lady of Elche: Kaybolan İber Kraliçesi
1897'de bir tarım işçisinin küreği taşa çarptığında, önce Fransa'ya satılacak, savaşta bir kaleye saklanacak ve nihayet bir Velázquez tablosuyla takas edilecek bir yüz gün ışığına çıktı.
Siloam Yazıtı: Eski Kudüs'ün Su Tünelinin İzleri
Bir çocuk karanlık bir tünelde suya düştü ve yüzeye çıktığında parmaklarının ucunda 2.600 yıllık harfler buldu.