Gılgamış Destanı: Ölümsüzlüğü Arayan Kral
Ninova'nın kumları altında iki bin yıldan fazla gömülü kalan bir kralın ölümsüzlük arayışı, onu gömmeye çalışan tüm imparatorluklardan daha uzun ömürlü çıktı.
Homeros'tan çok önce, piramitler henüz kum içinde yeni yeni oturmuşken, Mezopotamya'daki katipler huzursuz bir kral olan Gılgamış'ın hikâyesini yazıya geçiriyordu. Yazınsal iz, Uruk Kralı Bilgamış hakkındaki beş Sümer şiiriyle başlar; bazıları Üçüncü Ur Hanedanlığı'na, yaklaşık MÖ 2100'e kadar uzanır. Bunlar henüz tek bir destan değil, ayrı öykülerdi ama sonrasında gelecek her şeyin tohumunu taşıyordu.
MÖ 18. yüzyılda bir Eski Babil şairi bu iplikleri birleşik bir Akadca destanda örmüştü; açılış satırından adını alan Shūtur eli sharrī, yani 'Diğer Tüm Krallardan Üstün.' Bu yorumdan sadece parçalar günümüze ulaştı. Yüzyıllar sonra, MÖ 13. ile 10. yüzyıllar arasında bir noktada Sîn-lēqi-unninni, Sha naqba īmuru — 'Derinleri Gören' — açılışıyla başlayan kesin Standart Babilce yorumu derledi. On iki tabletten oluşan bu yorumun yaklaşık üçte ikisi kurtarıldı; en iyi kopyalardan bazıları MÖ 7. yüzyıl Asur kralı Asurbanipal'in yıkık kütüphanesinden çıktı.
Hikâye iki bölümde ilerler. İlk bölümde Gılgamış'ın, halkına baskı yapmasını önlemek için tanrılarca yaratılan vahşi adam Enkidu ile mücadelesi ve dostluğu anlatılır. Şamhat ile birlikte uygarlaşan Enkidu, Uruk'a gidip Gılgamış'ı güç sınavına davet eder; kral kazanır ama ikisi ayrılmaz arkadaş olur. Birlikte Sedir Ormanı'na altı günlük yolculuk yapar, koruyucusu Humbaba'yı öldürür ve kutsal sediri keserler. Gılgamış tanrıça İştar'ın önerisini geri çevirince İştar Gök Boğası'nı gönderir; iki arkadaş onu da öldürür. Öfkelenen tanrılar Enkidu'yu ölümcül bir hastalıkla cezalandırır.
Destanın ikinci yarısında yas, hikâyeyi dönüştürür. Enkidu'nun ölümüyle sarsılan Gılgamış, sonsuz yaşamın sırrını aramak için tehlikeli bir yolculuğa çıkar; sonunda Tufan'dan kurtulan Utnapiştim'e ulaşır. Ondan öğrendiği gerçek açıktır: aradığı hayatı asla bulamayacaktır, çünkü tanrılar insanın payına ölümü koymuş, hayatı kendi ellerinde tutmuştur. Bu, insanlık tarihinin ölümlülük üzerine kayda geçmiş en eski düşünümlerinden biridir.
Destan binlerce yıl unutulduktan sonra 1850'lerde yeniden ortaya çıktı: Austen Henry Layard, Hormuzd Rassam ve W. K. Loftus, Ninova'daki Asurbanipal Kütüphanesi'nde yaklaşık 15 bin çivi yazılı parça buldu. British Museum'un George Smith'i işe alması hikâyeyi gün ışığına çıkardı; 1872'de İncil Arkeolojisi Derneği önünde çevrilmiş parçalar okudu, 1875 ve 1876'da daha kapsamlı çeviriler yayımladı — bunlardan sonuncusu The Chaldaean Account of Genesis adıyla basıldı. Gılgamış, adındaki logograflar doğru okunamadan önce dünyaya kısaca 'İzdubar' olarak tanıtıldı.
Mitoloji kategorisinden
Kalevala: Finlandiya'nın Büyülü Şarkıları
Bir taşra hekimi, elinde sadece bir defterle Karelya ormanlarına daldı ve geri döndüğünde bir ulusun ruhunu taşıyordu.
Ra'nın Güneş Kayığı: Mısır Mitlerinde Bir Gün
Eski Mısırlılara göre güneş her akşam bir kayığa biner ve doğruca ölüler diyarına yelken açardı — ve şafak yeniden doğmadan önce devasa bir yılanla savaşması gerekirdi.
Yeti: Himalayaların Karlar Adamı
21.000 fitte bulunan tuhaf izler, bir albayı kurt sanmaya itti — ama Şerpa rehberleri, dünyaya bir yüzyıl boyunca yaşayacak bir isim armağan etti.
Orlando Furioso: Çılgına Dönen Şövalye
Şarlman'ın en sadık şövalyesi, bir kılıç darbesiyle değil, aşk yüzünden aklını kaybeder. Onu iyileştirmek için bir dostu uçan bir atla Ay'a gitmek zorunda kalır.
Dönüşümler: Ovidius'un Mitoloji Hazinesi
Augustus tarafından sürgüne gönderilmeden önceki son yıllarında bir şair, tanrıların da insanların da hiçbir biçimde sabit kalamadığı bir dünyayı anlatan bir şiir tamamladı — ve bu şiir imparatorluklardan daha uzun yaşadı.
Kayıp Cennet: Milton'ın İsyankâr Meleği
Kör bir şair, karanlıkta dize dize dikte ettirdiği bir destanla Tanrı'nın yollarını insanlara açıklamaya cüret etti — ve bu yolda Cehennem'in hükümdarını unutulmaz kıldı.