Binbir Gece Masalları: Şehrazat'ın Hayatta Kalma Sanatı
Her şafak bir idam getiriyordu — ta ki bir gelin, ölümü yarına ertelemenin yolunu bulana dek.
Hikâye ihanetle başlar. Persya'dan Hindistan'a uzanan bir imparatorluğa hükmeden Fars kralı Şehriyar, karısının kendisini aldattığını öğrenir. Kardeşi, Semerkant Kralı Şahzaman da benzer bir acıyı çoktan yaşamıştır. İki kardeş dünyayı dolaşırken deniz kıyısında bir cinle karşılaşır; cin, bir sandıkta tuttuğu esir bir kadınla birliktedir. Kadın onları kendisiyle birlikte olmaya zorlar, yoksa cini uyandırmakla tehdit eder, ardından başka sevgililerinden topladığı devasa yüzük koleksiyonunu gösterir. Kardeşler, cinin bile kendilerinden daha zavallı olduğuna karar verip krallıklarına dönerler; tüm kadınların aynı olduğuna inanmışlardır.
Şehriyar'ın tepkisi acımasızdır. Her gece yeni bir hanımla evlenir, tan vakti onu idam ettirir, kendisini utandırmasına fırsat vermeden. Bu böyle sürer, ta ki vezir —her gece yeni bir gelin bulmakla görevli olan kişi— krallıkta artık bulunacak kız kalmadığını fark edene dek.
Tam bu noktada vezirin akıllı kızı Şehrazad devreye girer. Babasının isteksizliğine rağmen bir sonraki gelin olmayı teklif eder. Düğün gecesi krala bir hikâye anlatmaya başlar, ama bitirmeden keser. Merakına yenilen Şehriyar, hikâyenin sonunu duyabilmek için idamı erteler. Ertesi gece Şehrazad hikâyeyi tamamlar ve hemen yenisine başlar, yine şafakta yarıda bırakarak. Bu düzen bin bir gece boyunca sürer — eserin adının kaynağı da budur.
Anlatılan hikâyeler tarihsel öyküler, aşk hikâyeleri, trajediler, komediler, şiirler ve erotik parçalar arasında gezinir; cinler, gulyabaniler, büyücüler ve efsanevi mekânlar gerçek tarihi kişiliklerle iç içe geçer. Abbasi Halifesi Harun Reşid, veziri Cafer el-Bermeki ve şair Ebu Nuvas sık sık karşımıza çıkar, oysa bu isimler Şehrazad'ın çerçeve hikâyesinin geçtiği Sasani döneminden yaklaşık iki yüzyıl sonra yaşamışlardır. Bazı hikâyeler başka hikâyelerin içine yerleştirilir, Şehrazad'ın anlattığı karakterler kendi hikâyelerini anlatmaya başlar; böylece katman katman bir anlatı dokusu oluşur.
Bin birinci geceye gelindiğinde Şehrazad, Şehriyar'a üç erkek çocuk doğurmuştur. Sonlar versiyondan versiyona değişir — kimi zaman Şehrazad affını ister, kimi zaman kral çocuklarını görüp yumuşar — ama hepsi kralın onu bağışlamasıyla biter; yıllarca süren anlatım ve sadakat, kralın kadınlara duyduğu öfkeyi eritmiştir.
Mitoloji kategorisinden
Kalevala: Finlandiya'nın Büyülü Şarkıları
Bir taşra hekimi, elinde sadece bir defterle Karelya ormanlarına daldı ve geri döndüğünde bir ulusun ruhunu taşıyordu.
Ra'nın Güneş Kayığı: Mısır Mitlerinde Bir Gün
Eski Mısırlılara göre güneş her akşam bir kayığa biner ve doğruca ölüler diyarına yelken açardı — ve şafak yeniden doğmadan önce devasa bir yılanla savaşması gerekirdi.
Yeti: Himalayaların Karlar Adamı
21.000 fitte bulunan tuhaf izler, bir albayı kurt sanmaya itti — ama Şerpa rehberleri, dünyaya bir yüzyıl boyunca yaşayacak bir isim armağan etti.
Orlando Furioso: Çılgına Dönen Şövalye
Şarlman'ın en sadık şövalyesi, bir kılıç darbesiyle değil, aşk yüzünden aklını kaybeder. Onu iyileştirmek için bir dostu uçan bir atla Ay'a gitmek zorunda kalır.
Dönüşümler: Ovidius'un Mitoloji Hazinesi
Augustus tarafından sürgüne gönderilmeden önceki son yıllarında bir şair, tanrıların da insanların da hiçbir biçimde sabit kalamadığı bir dünyayı anlatan bir şiir tamamladı — ve bu şiir imparatorluklardan daha uzun yaşadı.
Kayıp Cennet: Milton'ın İsyankâr Meleği
Kör bir şair, karanlıkta dize dize dikte ettirdiği bir destanla Tanrı'nın yollarını insanlara açıklamaya cüret etti — ve bu yolda Cehennem'in hükümdarını unutulmaz kıldı.