Sirenler ve Deniz Kızları: Denizcilerin Korkulu Rüyası
Yüzyıllar boyunca denizciler dalgaların arasından yükselen, şarkı söyleyen ve ölümcül güzellikte kadınlar gördüklerine yemin ettiler. Peki bu varlıklar tanrıça mıydı, hayalet mi, yoksa çok daha sıradan bir şey mi?
Hans Christian Andersen'in trajik Küçük Deniz Kızı'nı yazmasından binlerce yıl önce, Antik Yakın Doğu'nun denizcileri zaten dalgaların altında yaşayan kadınlardan söz ediyordu. Bilinen ilk deniz kızı hikâyesi MÖ 1000 yılında Asurlulardan gelir: Kraliçe Semiramis'in annesi tanrıça Atargatis, ölümlü bir çobana âşık olur. Genç çoban ölünce, kederinden bir göle atlayarak balığa dönüşmeye çalışır; fakat su onun güzelliğini gizlemez, ona sadece bir balık kuyruğu ve su altında nefes alma yetisi verir. İlk Atargatis betimlemeleri, Babil tanrısı Ea gibi, insan başlı ve bacaklı bir balık şeklindedir. Yunanlar onu Derketo adıyla tanımış ve Aphrodite'nin yanında betimlemiştir.
Popüler bir Yunan efsanesine göre Büyük İskender'in kız kardeşi Thessalonike, öldükten sonra bir deniz kızına dönüşerek Ege Denizi'nde yaşamaya başlar. Onunla karşılaşan denizcilere tek bir soru sorar: 'Kral İskender yaşıyor mu?' Yalnızca 'Yaşıyor ve hâlâ yönetiyor' cevabı onu tatmin eder; başka herhangi bir yanıt onu bir Gorgon'a dönüştürüp gemiyi batırmasına yol açar.
MS 2. yüzyılda yaşayan Suriyeli yazar Lukianos, ziyaret ettiği Suriye tapınaklarını anlatırken Fenike'de gördüğü Derketo heykelini betimler: vücudunun yarısı tam bir kadın, ayaklarından kasıklarına kadar olan kısmı ise bir balık kuyruğuyla kaplıdır. Kudüs'teki görüntüsü ise tamamen insan biçimindedir. Orada balıklar kutsal sayılır ve hiç yenmezdi; güvercin dışındaki tüm kümes hayvanları serbestçe tüketilirdi, çünkü Semiramis'in bir güvercine dönüştüğüne inanılırdı.
'Mermaid' sözcüğünün kökleri de oldukça derindir. İngilizcedeki bu kelime ilk kez 1390 civarında Chaucer'ın Nun's Priest's Tale adlı eserinde görülür ve 'mere' (deniz) ile 'maid' (kız) sözcüklerinden türetilmiştir. Artık kullanılmayan daha eski bir sözcük olan 'mermin' ise Eski İngilizce mæremænen'den gelir; bu da mære (deniz) ve mænen (kadın köle) kelimelerinin birleşiminden oluşur ve MS 725 civarında 'siren' karşılığı olarak kayda geçmiştir. Benzer sözcükler Eski Yüksek Almanca, Orta Yüksek Almanca, Eski İskandinav ve Eski İsveç metinlerinde de karşımıza çıkar.
Yunan mitolojisindeki sirenler, başlangıçta insan başlı kuşlar olarak tasavvur edilirken, Orta Çağ boyunca giderek deniz kızı imgesiyle birleşti. Bazı Roman dillerinde hâlâ 'siren' kökenli sözcükler deniz kızı anlamında kullanılır — Fransızca sirène, İspanyolca ve İtalyanca sirena gibi. Sirenleri balık kuyruklu olarak betimleyen en eski metin, yedinci ile sekizinci yüzyıl arasında yazılan Liber Monstrorum'dur; burada sirenler, güzellikleri ve tatlı şarkılarıyla denizcileri kandıran ama insan gövdelerinin altında pullu bir balık kuyruğu taşıyan 'deniz kızları' olarak tanımlanır. On birinci yüzyılda yazılan bir Eski Yüksek Almanca Physiologus ise açıkça sirenlerin deniz kızı olduğunu belirtir.
Mitoloji kategorisinden
Kalevala: Finlandiya'nın Büyülü Şarkıları
Bir taşra hekimi, elinde sadece bir defterle Karelya ormanlarına daldı ve geri döndüğünde bir ulusun ruhunu taşıyordu.
Ra'nın Güneş Kayığı: Mısır Mitlerinde Bir Gün
Eski Mısırlılara göre güneş her akşam bir kayığa biner ve doğruca ölüler diyarına yelken açardı — ve şafak yeniden doğmadan önce devasa bir yılanla savaşması gerekirdi.
Yeti: Himalayaların Karlar Adamı
21.000 fitte bulunan tuhaf izler, bir albayı kurt sanmaya itti — ama Şerpa rehberleri, dünyaya bir yüzyıl boyunca yaşayacak bir isim armağan etti.
Orlando Furioso: Çılgına Dönen Şövalye
Şarlman'ın en sadık şövalyesi, bir kılıç darbesiyle değil, aşk yüzünden aklını kaybeder. Onu iyileştirmek için bir dostu uçan bir atla Ay'a gitmek zorunda kalır.
Dönüşümler: Ovidius'un Mitoloji Hazinesi
Augustus tarafından sürgüne gönderilmeden önceki son yıllarında bir şair, tanrıların da insanların da hiçbir biçimde sabit kalamadığı bir dünyayı anlatan bir şiir tamamladı — ve bu şiir imparatorluklardan daha uzun yaşadı.
Kayıp Cennet: Milton'ın İsyankâr Meleği
Kör bir şair, karanlıkta dize dize dikte ettirdiği bir destanla Tanrı'nın yollarını insanlara açıklamaya cüret etti — ve bu yolda Cehennem'in hükümdarını unutulmaz kıldı.