Şehname: Firdevsi'nin Krallar Kitabı
Bir adam, yıkılmış bir imparatorluğun anısını yaşatmak için otuz üç yılını 50 bin beyte adadı — ve bu çaba, imparatorluğu bile aştı.
Onuncu yüzyılın son yıllarında, Tus şehrinde bir şair, tuhaf denecek kadar büyük bir işe girişti: İran'ın efsanevi ve tarihî geçmişini, dünyanın yaratılışından yedinci yüzyıldaki Arap fetihlerine kadar, tek bir manzum eserde toplamak. Firdevsî bu işe 977 yılı civarında başladı ve eseri 8 Mart 1010'da tamamladı. Bir insan ömrünün otuz üç yılı, tek bir kitaba harcanmıştı.
Sonuç, Şehnâme, yaklaşık 50.000 beyit hacmindeydi; tek bir şair tarafından yazılmış en uzun destanlardan biri olarak tarihe geçti. Firdevsî hiçbir şeyi sıfırdan icat etmiyordu; büyük ölçüde, kendi şehri Tus'ta derlenmiş daha eski bir mensur Şehnâme'ye, o da geç Sasani dönemine ait Orta Farsça bir eser olan Hwaday-Namag'a dayanıyordu; bu eser, efsanevi zamanlardan 628'de ölen Hüsrev II'ye kadar hükümdarları ve kahramanları anlatıyordu. Eserin yalnızca dağınık bölümleri tamamen Firdevsî'nin kendi tasarımıydı.
Bu görevi manzum hâle getirmeyi ilk deneyen o değildi. Samani sarayında yaşayan çağdaşı Dakikî, işe önce başlamış, ancak yalnızca 1.000 beyit yazabilmişti — Zerdüşt'ün ortaya çıkışını anlatan bu dizeleri tamamladıktan sonra şiddetli bir şekilde hayatını kaybetmişti. Firdevsî bu bin beyti, Dakikî'ye atıfta bulunarak kendi eserine dahil etti ve gerisini tek başına sürdürdü. Ardeşir'in tahta çıkışını anlatan Kar-Namag-i Ardeşir-i Pabagan gibi başka Orta Farsça kaynaklar da esere katkıda bulundu.
Eser üç büyük bölüme ayrılır. Mitolojik çağ kısacadır, eserin yalnızca yüzde dördünü oluşturur; dünyanın yaratılışı, ilk insan-kral Keyûmers, ateşi bulan torunu Hûşeng ve Sede bayramının kuruluşu, ardından Tahmûras, Cemşid, Zahhak ve Feridûn'un hükümdarlıkları anlatılır. Ardından eserin üçte ikisini kaplayan kahramanlık çağı gelir; Menûçehr'den Büyük İskender'in fethine kadar uzanır. Burada Sistanlı Saka kahramanları öne çıkar: Sam, oğlu Zal, ve Zal'ın oğlu, 'yiğitlerin en yiğidi' Rüstem — Rüstem ile Sohrab'ın hüzünlü hikâyesi dahil, maceraları ve trajedileriyle anlatının merkezinde yer alır. Son olarak tarihî çağ, Partlardan Sasani İmparatorluğu'na kadar uzanan dönemi anlatır.
Geleneksel anlatıya göre Firdevsî, yıkılan Sasani İmparatorluğu'nun ardından Arapların ve Türklerin hâkimiyeti altına giren İran'a duyduğu üzüntüyle bu eseri yazmış, geçmişin altın çağını gelecek kuşaklara aktarmayı amaçlamıştır. Eser, Gazneli Mahmud'un teşvikiyle, İranlıları onurlandırmak amacıyla kaleme alınmıştır ve merkezinde İranlılarla Turan kralı Efrasiyab arasındaki mücadeleler yer alır.
Mitoloji kategorisinden
Kalevala: Finlandiya'nın Büyülü Şarkıları
Bir taşra hekimi, elinde sadece bir defterle Karelya ormanlarına daldı ve geri döndüğünde bir ulusun ruhunu taşıyordu.
Ra'nın Güneş Kayığı: Mısır Mitlerinde Bir Gün
Eski Mısırlılara göre güneş her akşam bir kayığa biner ve doğruca ölüler diyarına yelken açardı — ve şafak yeniden doğmadan önce devasa bir yılanla savaşması gerekirdi.
Yeti: Himalayaların Karlar Adamı
21.000 fitte bulunan tuhaf izler, bir albayı kurt sanmaya itti — ama Şerpa rehberleri, dünyaya bir yüzyıl boyunca yaşayacak bir isim armağan etti.
Orlando Furioso: Çılgına Dönen Şövalye
Şarlman'ın en sadık şövalyesi, bir kılıç darbesiyle değil, aşk yüzünden aklını kaybeder. Onu iyileştirmek için bir dostu uçan bir atla Ay'a gitmek zorunda kalır.
Dönüşümler: Ovidius'un Mitoloji Hazinesi
Augustus tarafından sürgüne gönderilmeden önceki son yıllarında bir şair, tanrıların da insanların da hiçbir biçimde sabit kalamadığı bir dünyayı anlatan bir şiir tamamladı — ve bu şiir imparatorluklardan daha uzun yaşadı.
Kayıp Cennet: Milton'ın İsyankâr Meleği
Kör bir şair, karanlıkta dize dize dikte ettirdiği bir destanla Tanrı'nın yollarını insanlara açıklamaya cüret etti — ve bu yolda Cehennem'in hükümdarını unutulmaz kıldı.