Digenis Akritas: Bizans'ın Sınır Kahramanı
Bir kaçırılmayla başlayan, bir din değiştirmeyle süren bir aşktan doğdu; imparatorluğun en vahşi sınırında büyüdü ve Bizans bir daha onun gibi bir kahraman üretemedi.
Bizans İmparatorluğu'nun Arap dünyasıyla iç içe geçtiği, otoritenin akınlara ve değişken sadakatlere karıştığı Doğu Anadolu sınır boylarında, bir hikâye askerlerin ve ozanların dilinde yazıya geçirilmeden çok önce şekillenmeye başladı. Basil adlı bir çocuğun hikâyesiydi bu; ona verilen 'Digenis Akritas', yani 'iki soylu sınır beyi' lakabı, imkânsız kökenini daha baştan ilan ediyordu: yarı Rum, yarı Arap, şiddetten evliliğe dönüşen bir birlikteliğin çocuğu.
Destan, ebeveynleriyle başlar. Annesi Eirene, Bizans'ın soylu Dukas ailesindendir. Babası Mousour ise bir akın sırasında onu kaçıran bir Arap emiridir — ama sonra, şaşırtıcı biçimde, onunla evlenebilmek için Hristiyanlığa geçer. Destanın bu ilk yarısı, ağır ve epik bir üslupla, birbirine çarpan iki dünyanın nasıl bir aile içinde uzlaştığını anlatır.
İkinci yarı tamamen farklı bir tonda ilerler. Sık sık birinci ağızdan anlatılan bu bölüm, Basil'in kendi hayatını konu alır: Herakles'i andıran bir çocukluktan, Bizans sınırını savunurken sergilediği kahramanlıklara uzanır. Bu yolculukta bir Amazon savaşçısı olan Maximo ile karşılaşır; bu bölüm romantizmi mitolojik dövüş sahneleriyle harmanlar. Bazı tarihçiler, kahramanın on birinci yüzyılda yaşamış Kapadokyalı general ve imparator Romanos Diogenes'ten esinlenmiş olabileceğini öne sürer, ama destan kendisini tek bir tarihsel olaya bağlamaya direnir.
Şiir yaklaşık 3.000 ile 4.000 dize arasındadır ve tek, otoriter bir metni günümüze ulaşmamıştır. Araştırmacılar onu, on dokuzuncu ve yirminci yüzyıllarda keşfedilen altı el yazmasından bir araya getirmiştir; en eskisi 1200'lerin sonu ile 1300'lerin başına tarihlenir. Her el yazması, aynı temel hikâyenin farklı bir versiyonunu sunar — Bizans dünyasında bir metni kopyalamanın nadiren kelimesi kelimesine olduğunu hatırlatan bir gerçek.
En önemli iki versiyon, İspanya'daki Escorial kütüphanesinde bulunan Escorial el yazması ile Grottaferrata Yunan manastırından gelen Grottaferrata el yazmasıdır. Grottaferrata versiyonu daha derli toplu ve edebîdir; Escorial versiyonu ise daha kaba, günlük konuşmaya daha yakın, boşluklar ve ölçü aksaklıklarıyla dolu — ama birçok araştırmacıya göre şiirin sözlü kökenine daha sadık. İkisi de on ikinci yüzyıla uzanan ortak bir çekirdeği paylaşır; nitekim İmparator I. Manuel Komnenos'a hitaben yazılmış bir Ptokhoprodromik şiirde bile 'Yeni Akritis' adına rastlanır, bu da efsanenin sarayda bile dolaştığının kanıtıdır.
Mitoloji kategorisinden
Kalevala: Finlandiya'nın Büyülü Şarkıları
Bir taşra hekimi, elinde sadece bir defterle Karelya ormanlarına daldı ve geri döndüğünde bir ulusun ruhunu taşıyordu.
Ra'nın Güneş Kayığı: Mısır Mitlerinde Bir Gün
Eski Mısırlılara göre güneş her akşam bir kayığa biner ve doğruca ölüler diyarına yelken açardı — ve şafak yeniden doğmadan önce devasa bir yılanla savaşması gerekirdi.
Yeti: Himalayaların Karlar Adamı
21.000 fitte bulunan tuhaf izler, bir albayı kurt sanmaya itti — ama Şerpa rehberleri, dünyaya bir yüzyıl boyunca yaşayacak bir isim armağan etti.
Orlando Furioso: Çılgına Dönen Şövalye
Şarlman'ın en sadık şövalyesi, bir kılıç darbesiyle değil, aşk yüzünden aklını kaybeder. Onu iyileştirmek için bir dostu uçan bir atla Ay'a gitmek zorunda kalır.
Dönüşümler: Ovidius'un Mitoloji Hazinesi
Augustus tarafından sürgüne gönderilmeden önceki son yıllarında bir şair, tanrıların da insanların da hiçbir biçimde sabit kalamadığı bir dünyayı anlatan bir şiir tamamladı — ve bu şiir imparatorluklardan daha uzun yaşadı.
Kayıp Cennet: Milton'ın İsyankâr Meleği
Kör bir şair, karanlıkta dize dize dikte ettirdiği bir destanla Tanrı'nın yollarını insanlara açıklamaya cüret etti — ve bu yolda Cehennem'in hükümdarını unutulmaz kıldı.