Tac Mahal: Mermerden Bir Aşk Mektubu

17 Haziran 1631'de, Babürlülerin Dekkan seferlerinde üs olarak kullandığı Burhanpur'da Mümtaz Mahal, on dördüncü çocuğu Gauhara Begüm'ü doğururken hayatını kaybetti. Eşine seferlerde her zaman eşlik eden Mümtaz Mahal, bu sefer de kocası Şah Cihan'la birlikteydi. Cenazesi altı ay sonra Agra'ya taşındı. Bundan sonra yaşananlar sadece bir cenaze töreni değil, dünyanın en ünlü mimari anıtlarından birinin başlangıcı oldu.

Dönemin saray tarihçileri Muhammed Emin Kazvinî, Abdülhamid Lahori ve Muhammed Salih Kamboh, Şah Cihan'ın yasının diğer eşlerine göstermediği bir derinlikte olduğunu kaydetmişlerdir. Hükümdar bir hafta boyunca devlet işlerinden uzak durdu; ardından iki yıl süreyle müzik dinlemekten ve gösterişli giyimden vazgeçti. Agra'nın güneyinde, Raca Jai Singh I'e ait bir konağın bulunduğu arazinin güzelliğinden etkilenen Şah Cihan, burayı eşinin türbesi için seçti. Jai Singh de bu araziyi, şehrin merkezinde büyük bir saray karşılığında hükümdara verdi.

İnşaat 1632'de başladı; türbenin kendisi 1648'de tamamlandı, ancak çevresindeki yapılar ve bahçeler beş yıl daha sürdü. Alanda düzenlenen ilk resmî tören, Şah Cihan'ın eşinin ölümünün on ikinci yıl dönümünü andığı 6 Şubat 1643 tarihinde gerçekleşti. 1653 yılına gelindiğinde türbe, cami, konuk evi ve surlarla çevrili bahçelerden oluşan 17 hektarlık külliyenin tamamı bitmişti; maliyeti dönemin hesaplarına göre yaklaşık 32 milyon rupi, 2015 değerleriyle ise yaklaşık 52,8 milyar rupi (827 milyon dolar) olarak tahmin ediliyordu.

Tasarım, Hint-İslam ve Babür mimarisi geleneklerinden besleniyordu; Semerkant'taki Gur-i Emir (hanedanın atası Timur'un türbesi) ve Delhi'deki Hümâyun Türbesi gibi yapılar, hem ilham kaynağı hem de Çarbağ bahçe düzeninin öncüleriydi. Ana yapı fildişi beyazı mermerden yükseliyor ve yarı değerli taşlarla bezenmişti; külliyedeki diğer yapılarda ise dönemin Babür mimarisine uygun biçimde kırmızı kumtaşı kullanılmıştı. Tüm külliye, Yamuna kıyısında 300 metre uzunluğunda, 8,7 metre yüksekliğinde, koyu ve açık renkli kumtaşlarıyla desenlenmiş bir platform üzerine kuruluydu.

Merkezdeki yapı altı metre yüksekliğindeki bir kaide üzerinde duruyor; köşeleri pahlanmış kare tabanı, her uzun kenarı yaklaşık 57,3 metre olan sekiz kenarlı bir forma dönüşüyordu. Dört özdeş cephede 33 metre yüksekliğindeki taçkapılarla çevrili yüksek kemerli girişler ve bunların yanında üst üste dizilmiş kemerli balkonlar bulunuyordu; bu motif köşelerde küçültülerek tekrarlanıp mükemmel simetri sağlanıyordu. Bütün bunların üzerinde, artık dünya çapında anında tanınan büyük kubbe ve alem yükseliyordu.