İlk Modern Olimpiyatlar: Atina 1896
Bir Fransız eğitimcinin inatçı hayali ile bir Yunan sporcunun Maraton'dan Atina'ya toz içinde koşuşu, dünyanın on beş asırdır unuttuğu bir şeyi yeniden hayata döndürdü.
6 Nisan 1896 sabahı, tıka basa dolu mermer bir stadyumda Amerikalı sporcu James Connolly üç adım atlamada kum çukuruna sıçradı ve böylece 1500 yılı aşkın bir sürenin ardından ilk Olimpiyat madalyası sahibi oldu. O an kalabalığın tam olarak kavrayamadığı bir şey gerçekleşiyordu: yüzyıllar önce sönmüş antik Olimpiyat Oyunları, uluslararası ve modern bir gösteri olarak yeniden doğuyordu.
Bu fikir onlarca yıldır olgunlaşıyordu. 19. yüzyıl Avrupası'nda antik oyunlardan esinlenen küçük çaplı spor festivalleri belirmişti; 1870'te yenilenen Panathinaiko Stadyumu'nda düzenlenen etkinlik 30.000 seyirci çekmişti. İngiltere'de hekim William Penny Brookes 1850'den beri Wenlock Olimpiyat Oyunları'nı sürdürüyordu. Yunanistan'da ise işadamı Evangelis Zappas 1859, 1870 ve 1875'te kendi Olimpiyatlarını düzenlemişti. Bu izleri tek bir vizyonda birleştiren kişi Fransız tarihçi Pierre de Coubertin oldu: modern çağa uygun, çok uluslu, çok sporlu bir festival.
Coubertin'in planı, 18 Haziran 1894'te Paris'te Sorbonne'da, on bir ülkeden gelen delegelere fikirlerini sunmak üzere düzenlediği kongreyle somutlaştı; kongre 23 Haziran'a kadar sürdü. Delegeler, Uluslararası Olimpiyat Komitesi'nin kurulmasına ve ilk modern Oyunların, Coubertin'in başlangıçta önerdiği 1900 Paris Expo'suyla eş zamanlı yerine, halkın ilgisinin azalmaması için 1896'da düzenlenmesine karar verdi. Ev sahibi şehir konusu daha belirsizdi. Bazı delegeler Londra'yı önerse de, Coubertin, Yunanistan temsilcisi Demetrius Vikelas ile özel bir görüşmenin ardından Atina'yı teklif etti. Yunanistan antik Olimpiyatların doğduğu yer olduğundan kongre teklifi 23 Haziran'da oybirliğiyle kabul etti ve Vikelas, Komitenin ilk başkanı seçildi.
Ne var ki Yunanistan böylesine büyük bir organizasyona hazır değildi. Ülke siyasi açıdan istikrarsızdı; başbakanlık Harilaos Trikupis ile Theodoros Deligiannis arasında el değiştiriyordu ve Stefanos Skuludis'in raporu maliyetin Coubertin'in tahmininin üç katına çıkacağını öne sürüyordu. Skuludis görevinden istifa etti. Ocak 1895'te organizasyon komitesinin başına geçen Veliaht Prens Konstantin projeyi kurtardı: halktan yaklaşık 300.000 drahmi bağış, özel pul satışlarından 400.000 drahmi ve bilet satışlarından 200.000 drahmi toplandı. Evangelis Zappas ile kuzeni Konstantinos Zappas'ın mirası da kullanıldı; işadamı Georgios Averof ise stadyumun mermer yenilenmesinin masrafını üstlendi, bu bağış anısına heykeli 5 Nisan 1896'da açıldı.
Oyunlar 6 Nisan'da yenilenmiş Panathinaiko Stadyumu'nda açıldığında, sporcular ülkelerine göre gruplanmış halde sahada durdu; dokuz bando ve 150 kişilik koro, Spyridon Samaras'ın bestelediği, sözlerini Kostis Palamas'ın yazdığı Olimpiyat Marşı'nı seslendirdi. Veliaht Prens Konstantin bir konuşma yaptıktan sonra babası Kral I. Yeoryos Oyunları resmen açtı. On dört ülkeden 241 erkek sporcu -yüzde 65'inden fazlası Yunan- yarıştı; bu, o zamana dek görülen en geniş katılımlı uluslararası spor etkinliğiydi.
Tarih kategorisinden
24 Temmuz 1911: Machu Picchu'nun Dünyaya Duyurulduğu Gün
1911 yılının serin bir Temmuz sabahında, Amerikalı bir tarihçi Urubamba Nehri üzerindeki sarp bir sırtı tırmandı; öğleye varmadan, unutulmuş bir İnka şehri tüm dünyanın gündemine girecekti.
6 Mayıs 1937: Hindenburg'un Son İnişi
Zaten yarım gün rötarlıydı ve halk sahadan uzak tutulmuştu — ama akşam saat yediye doğru Hindenburg, son kez direğine doğru döndü.
24 Ağustos 79: Pompeii'de Sıradan Bir Öğle Vakti
Öğle vakti Napoli Körfezi kıyısında sıcak, sıradan bir yaz günüydü. Akşama doğru bir dağ, binlerce insanın kaderini değiştirmiş olacaktı.
11 Şubat 1990: Mandela'nın Hapisten Çıktığı Gün
27 yıl hapiste kalan 71 yaşındaki bir adam, o gün bir hapishane kapısından dünyaya yeniden yürümeyi öğrenmek zorundaydı — kameraların, kalabalığın ve nefesini tutmuş bir ülkenin karşısına.
1 Ocak 1863: Özgürlük Bildirgesi'nin Yürürlüğe Girdiği Gün
Bir başkanın tek bir günde attığı imza, üç buçuk milyondan fazla insanın hukuki statüsünü değiştirecekti — yeter ki metin zamanında tamamlansın ve söz tutulsun.
28 Ağustos 1963: "Bir Hayalim Var" Günü
O sabah 250 bin kişi Washington'ın merkezine doğru yürüdü; akşama doğru Lincoln Anıtı'nın basamaklarından yükselen bir ses, nesiller boyu hatırlanacaktı.