Heliogabalus'un Gülleri: Antik Bir Efsanenin Gösterişli Sahnelenmesi
Bir imparator, yukarıdan izlerken konukları çiçek yağmuru altında boğulur — ve bir Viktorya dönemi ressamı bu sahneyi doğru tasvir edebilmek için akıl almaz bir çaba gösterir.
1888 yılında Anglo-Hollandalı ressam Sir Lawrence Alma-Tadema, antik çağın en tuhaf ve acımasız söylentilerinden birini tuvale taşıdı: genç Roma imparatoru Elagabalus'un, konuklarını sahte bir tavandan salıverilen gül yaprağı yığınları altında boğduğu rivayeti. The Roses of Heliogabalus adlı bu tablo, 132,7 x 214,4 santimetre boyutlarında dev bir eserdir ve sahneyi tiyatral bir kesinlikle betimler: pembe yaprak yığınları altında yarı gömülü, ne olduğunun farkında olmayan konuklar, ve üstlerindeki bir platformda, altın renkli ipek bir kaftan ve taç giymiş halde bu manzarayı izleyen genç imparator.
Bu hikâyenin gerçekte yaşanmamış olması kuvvetle muhtemel. Anlatı, güvenilirliğiyle tanınmayan antik bir biyografi kaynağı olan Historia Augusta'dan gelir ve İmparator Nero ile Petronius'un Satyricon'undaki kurgusal obur karakter Trimalchio hakkında anlatılan benzer hikâyeleri yankılar; ikisinin de ziyafetlerinde yaprak döken tavanlar kurdurduğu söylenir. Antik dünyanın gösterişine ve ayrıntısına her zaman ilgi duyan Alma-Tadema, bu efsanevi zulmü ele alıp gösterişli ve rahatsız edici bir spektakle dönüştürdü: mermer bir sütunun yanında çift flüt çalan, bir menad gibi leopar postu giymiş bir kadın, sahneye nöbet tutan Ludovisi Dionysos heykelinden esinlenmiş bronz bir Dionysos figürü, sütunların ötesinde uzanan tepeler.
Eseri, 1888'de 4.000 sterline sipariş eden kişi Sir John Aird, 1. Baronet'ti. Güllerin doğru görünmesi kendi başına bir takıntıya dönüştü. Çiçekler İngiltere'de mevsim dışı olduğundan, Alma-Tadema'nın tabloyu tamamladığı dört ay boyunca her hafta Fransa'nın güneyinden taze gül yaprakları getirttiği söylenir — abartılı bir konuya hizmet eden abartılı bir jest.
Tablo, 1888'de Royal Academy'nin yaz sergisinde ilk kez sergilendi ve Alma-Tadema'nın kariyerinin en belirleyici eserlerinden biri haline geldi. Aird 1911'de öldüğünde tablo oğlu Sir John Richard Aird, 2. Baronet'e miras kaldı. Alma-Tadema'nın kendisi 1912'de vefat ettiğinde, eser 1913'te Royal Academy'de düzenlenen bir anma sergisinde bir kez daha gösterildi — ardından bir asırdan fazla süre İngiltere'de kamuya kapalı kaldı.
Sanat kategorisinden
Deniz Kenarında Keşiş
Uzun bir elbise içindeki tek bir figür, boş ve gri bir denize bakıyor — ve bu boşluk, sergilendiği anda büyük bir tartışma yarattı. 1810'da Berlin'de görücüye çıktığında kimse bu tabloyla ne yapacağını bilemedi.
Carnation, Lily, Lily, Rose
Bir Amerikalı ressam, İngiliz bir bahçede her akşam birkaç dakikalığına beliren mor alacakaranlığı yakalamak için batan güneşle yarıştı — ve bu yarış iki yıl sürdü.
The Apotheosis of Washington
ABD Kongre Binası'nın kubbesine bakarsanız, bulutların arasında tanrılaştırılmış George Washington'u görürsünüz — bir kurucu babanın söylenceye dönüştüğü an, tavana kazınmış hâlde.
Cupid’in Öpücüğü ile Yeniden Canlanan Psyche
Uykudaki bir ceset, ona değen bir kanat ucu ve mermerin nefes almayı öğrendiği o an — Antonio Canova'nın göze aldığı imkânsız sahne.
Felemenk Atasözleri
Bir köy meydanına bakın: bir adam sütuna dişleriyle asılıyor, bir başkası gün ışığını sepetle taşıyor, bir kadın kocasına mavi bir pelerin giydiriyor. Her hareket bir şaka — dilini bilene.
14 Yaşındaki Küçük Dansçı
Üzerinde gerçek bir tütü, başında insan saçından bir peruk vardı — ve 1881'de onu gören eleştirmenler sanki iğrenç bir şeyle karşı karşıyaymış gibi geri çekildiler.