Kolomb'un Dört Yolculuğu
Asya'daki baharat ve ipeğin izini sürüyordu. Bulduğu şey ise dünyanın haritasını sonsuza dek değiştirecekti — ama o, farkı hiçbir zaman tam olarak kabullenmedi.
1492 yazında, üç mütevazı gemi İspanya'nın Huelva limanından ayrılıp, Avrupalıların çoğunun ötesinde geçilecek bir kıyı olmadığına inandığı bir okyanusa yöneldi. Yıllarca fikrini dinleyecek herhangi bir krallığa anlatmış olan Cenevizli denizci Kristof Kolomb, sonunda şansını yakalamıştı. Planı kavram olarak basit, ayrıntıda ise çarpıcı biçimde yanlıştı: Atlas Okyanusu'nu, tek parça ve kesintisiz olduğu düşünülen 'Okyanus Denizi'ni doğrudan batıya geçerek Asya'ya, Marco Polo'nun anlattığı ipek ve baharat diyarı Hindistan Adaları'na ulaşmak.
Kolomb, sonradan yayılan efsanenin aksine, düz dünya cehaletiyle savaşmıyordu. Döneminin eğitimli Avrupalıları Dünya'nın yuvarlak olduğunu biliyordu; bu bilgi antik Yunanlara dayanıyor ve Orta Çağ boyunca güç kazanmıştı. Kolomb'un hatası ölçekteydi. Dünya'nın, Ptolemy gibi bilginlerin hesapladığından çok daha küçük olduğuna ve Asya'nın Avrupa'nın sadece birkaç bin deniz mili batısında yattığına inanıyordu. Saçma da olsa bu hesap hatası onun işine yaradı: beklediği yerde, keşfedilmeyi bekleyen bilinmeyen bir kara parçası gerçekten vardı.
Zamanlaması matematiği kadar önemliydi. 1453'te Konstantinopolis'in Osmanlılar tarafından fethi, Asya'ya olan eski ticaret yollarını sarsmış, Avrupa güçlerini denizden yeni yollar aramaya itmişti. Portekiz, 1481 papalık fermanıyla güvence altına aldığı Afrika kıyısı ve Hint Okyanusu rotalarına zaten hakimdi. Kastilya Kraliçesi Isabella ile Aragon Kralı Ferdinand'ın evliliğiyle birleşen ve 1492'de Granada'nın fethiyle Reconquista'yı tamamlayan İspanya, kendi zenginlik rotasına açtı — ve Kolomb'un batı planına bahse girmeye hazırdı.
Yola çıkan filo küçüktü: Kolomb'un doğrudan komutasındaki büyük gemi Santa María, ve Pinzón kardeşlerin kaptanlığındaki iki hafif karavela, Pinta ile Niña. Sorunlar hemen başladı — Pinta'nın dümeni yalnızca üç gün sonra kırıldı, ancak Kanarya Adaları'ndaki bir durakta onarıldı; burada mürettebat erzak topladı, Niña'nın yelkenleri yeniden düzenlendi ve gemiler beş haftalık açık Atlantik geçişine girişti.
1492-1493'teki bu ilk yolculuk, Kolomb'u Asya'nın dış sınırları olduğuna kesinlikle ikna olduğu adalara ulaştırdı — bu yüzden Bahamalar ve Karayipler'e hâlâ yapışan yanlış 'Batı Hint Adaları' adı kalıcı hale geldi. O andan 1504'e kadar üç kez daha döndü, her seferinde Karayipler'e ve Orta ile Güney Amerika kıyılarına daha derinden sokularak, her defasında gerçekte olmadığı bir yerde Çin veya Japon kıyılarına yaklaştığına inandı.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.