Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.
1269 yılında Venedik limanına, uzun süre kayıp sayılan iki tüccar demir attı: Niccolò Polo ve kardeşi Maffeo. Niccolò, oğlunun doğumundan önce Venedik'ten ayrılmış, geçen yıllarda Asya'yı dolaşmış, hatta Moğol hükümdarı Kubilay Han ile bile görüşmüştü. Eve döndüğünde eşinin öldüğünü ve ardında on beş yaşında Marco adlı bir oğul bıraktığını öğrendi — hiç tanımadığı bir oğul.
Marco, çoğunlukla bu yokluğun gölgesinde büyümüş, teyzesi ve amcası tarafından yetiştirilmiş, Latinceyi değil ticaretin pratik bilgilerini öğrenmişti: döviz işlemleri, değer biçme, kargo gemilerinin idaresi. Bu eğitim bir tüccar hayatı için tasarlanmıştı ve ileride hayati önem taşıyacaktı. 1271'de, on yedi yaşındayken, babası ve amcasıyla birlikte hayatının neredeyse çeyrek yüzyılını alacak bir yolculuğa çıktı.
Önce Akka'ya gittiler, sonra develerle Pers çölünü geçip Hürmüz Limanı'na ulaştılar; sonrasında İpek Yolu boyunca Asya'nın kalbine doğru ilerlediler. Hedefleri Hıtay'dı — Yuan Hanedanı'nın kurucusu Kubilay Han yönetimindeki Moğol İmparatorluğu. Saraya ulaştıklarında Han, genç Marco'nun zekâsından ve alçakgönüllülüğünden etkilendi. Bu, imparatorluk topraklarında geçecek on yedi yıllık olağanüstü bir dönemin başlangıcıydı.
Kubilay Han genç Venedikliyi sadece ağırlamakla kalmadı, onu görevlendirdi de. Marco dışişleri elçisi olarak atandı ve imparatorluğun dört bir yanına, Güneydoğu Asya'ya diplomatik misyonlarla gönderildi. Bugünkü Myanmar, Hindistan, Endonezya, Sri Lanka ve Vietnam topraklarına gitti; coğrafya, gelenek ve yönetim hakkında hiçbir Avrupalının önceden bu denli ayrıntılı kaydetmediği bilgiler topladı.
1291 civarında Polo ailesi, Asya'dan ayrılmadan önce son bir görev üstlendi: Moğol prensesi Kökeçin'i Pers'e kadar götürmek; oraya yaklaşık 1293'te, iki yıl kadar sonra ulaştılar. Görevleri tamamlandığında batıya döndüler, kara yoluyla Konstantinopolis'e, ardından Venedik'e vardılar — ayrılışlarından yirmi dört yıl sonra.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Franklin Seferi: Buzlarda Kaybolan Gemiler
İki gemi, 138 mürettebat ve Kuzeybatı Geçidi'ni bulma hayali — hiçbiri evine dönemedi.