Lewis ve Clark: Amerika'yı Boydan Boya Geçmek
Genç bir başkanın Pasifik'e uzanan bir su yolu hayali, haritası olmayan uçsuz bucaksız bir toprak ve otuz üç kişilik bir kafile — sonunda okyanusa ulaşacaklardı.
1804 baharında, Illinois'teki Camp Dubois'ten ayrılan bir keelboat, William Clark ve otuz arkadaşını Amerika Birleşik Devletleri'nin daha yeni satın aldığı, hakkında hemen hiçbir şey bilinmeyen bir toprağa taşıyordu. Başkan Thomas Jefferson, 1803'te Fransa'dan devasa Louisiana Bölgesi'ni satın alarak genç ulusun topraklarını bir gecede ikiye katlamıştı; ama bu toprakların içinde ne olduğunu hiçbir Amerikalı bilmiyordu. Jefferson, Avrupalı güçler kendi iddialarını öne sürmeden önce hızlıca cevaplar istiyordu.
Jefferson'ın hırsları yalnızca toprakla sınırlı değildi. Yıllarca Kaptan James Cook'un Pasifik seyahatlerini, Le Page du Pratz'ın Louisiana tarihini okumuş, Paris'te Fransa Elçisi olduğu dönemde maceracı John Ledyard ile bir Pasifik seferi hakkında konuşmuştu. Onu asıl huzursuz eden ise İskoç kaşif Alexander Mackenzie'ydi; Mackenzie 1793'te Kuzey Amerika kıtasını kat ederek Britanya Kolumbiyası kıyılarına ulaşmış, bunu herhangi bir Amerikalıdan tam on iki yıl önce başarmıştı. Mackenzie'nin yayımladığı anlatı, Jefferson'ı Britanya'nın Columbia Nehri kürk ticaretini ele geçirmeyi planladığına ikna etti.
Görevin başına Jefferson kendi sekreteri, Ordu Yüzbaşısı Meriwether Lewis'i getirdi; onu bilimsel bilgiyle yolculuğun gerektirdiği fiziksel dayanıklılığı ve doğa deneyimini bir arada taşıyan nadir biri olarak övdü. Lewis da yakın arkadaşı Teğmen William Clark'tan komutayı paylaşmasını istedi. Yola çıkmadan önce Jefferson, Lewis'i Philadelphia'ya gönderdi: Benjamin Rush'tan tıp, gökbilimci Andrew Ellicott'tan seyrüsefer, Benjamin Smith Barton'dan botanik ve örnek koruma, Robert Patterson'dan coğrafi hesaplamalar öğrendi; doğa bilimci Caspar Wistar ise ona fosiller konusunda bilgi verdi.
Kongre, Jefferson'ın muhalif Federalist Parti'yle sürtüşmeyi önlemek için gizli bir mesajla talep ettiği 2.324 dolarlık bir fonu sefere ayırdı; bu arada Jefferson, hareketlerini izleyen İspanyol, Fransız ve İngiliz yetkililere farklı, daha diplomatik açıklamalar sunuyordu. Philadelphia'da kamu malzemeleri tedarikçisi Israel Whelen, Lewis'in listesine göre ilginç bir kargo hazırladı: 193 libre taşınabilir çorba, 130 rulo tütün, 30 galon güçlü şarap ruhu, sivrisinek ağı, muşamba çantalar, tıbbi malzemeler ve Kızılderili kabilelere hediye edilecek çeşitli eşyalar.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.