Kon-Tiki: Sallayla Pasifik'i Geçmek
1947'de altı adam, balsa kütüklerini birbirine bağlayıp yelkenlerine bir güneş tanrısı resmi çizdiler; ardından Pasifik'in akıntılarına, eski bir göç kuramının doğru olup olmadığını sınamayı bıraktılar.
28 Nisan 1947'de Peru kıyılarından tuhaf bir tekne açıldı: kimi 14 metre boyunda, 60 santim çapında dokuz balsa kütüğü, kenevir halatlarla birbirine bağlanmış — İspanyol fetihçilerin bıraktığı çizimlerden ilham alınarak, yerli bir üslupla inşa edilmiş. Balsa ve çamdan çıtalar gövdeyi desteklemişti. Motor yoktu, çelik gövde yoktu; Güney Amerika'nın eski halklarının tanımayacağı hiçbir şey yoktu üzerinde. Zaten amaç da buydu. Sala, İnka güneş tanrısı Viracocha'nın eski bir adı olduğu söylenen 'Kon-Tiki' ismi verilmişti.
Bu yolculuğun ardında, Güney Amerika ve Polinezya'nın eski halklarını yıllarca incelemiş Norveçli kâşif ve etnograf Thor Heyerdahl vardı. Ona göre bu iki halk birbirine bağlıydı: Kolomb öncesi dönemde Güney Amerikalılar, rüzgâr ve akıntıların sürüklemesiyle böyle sallarla Pasifik'i geçip Polinezya'ya ulaşmış olabilirdi. Heyerdahl bu düşünceyi akademik makalelerle savunmakla yetinmedi; bunun fiziksel olarak mümkün olduğunu bizzat kanıtlamaya karar verdi.
Sefer, özel borçlarla finanse edildi; Amerikan Ordusu'ndan bağışlanan ekipmanlarla donatıldı. Heyerdahl ve ekibi Peru'ya gitti; Peru makamları salın inşası için tersane imkânları sağladı. Altı kişilik mürettebatta Heyerdahl'ın kendisi; yelkene büyük Kon-Tiki figürünü çizen gemici ve ressam Erik Hesselberg; kâhya olarak görev yapan, ekibin tek İspanyolca bilen üyesi İsveçli sosyolog Bengt Danielsson; Nazilerin ağır su üretimine karşı savaş döneminde yaptığı sabotaj eylemiyle ödüllendirilmiş telsiz uzmanı Knut Haugland; Alman hatları ardında gizlice saklanıp gönderdiği telsiz raporlarıyla Müttefik bombardıman uçaklarının Tirpitz zırhlısını batırmasına yardım eden Torstein Raaby; ve yolculuk boyunca hava ve teknik verileri kayda geçiren mühendis Herman Watzinger vardı. Karada ise Gerd Vold Hurum, 1945-47 kışı ve baharında Heyerdahl'a seferi organize etmesinde yardımcı olmuştu. Ekibe Lorita adlı bir papağan da katılmıştı; ne var ki yolculuğu tamamlayamadı.
101 gün boyunca altı adam, açık Pasifik sularında yaklaşık 6.900 kilometre — 4.300 mil — sürüklendi. Yanlarında modern dünyaya ait birkaç şey vardı: telsiz, saat, harita, sekstant, metal bıçaklar. Heyerdahl bunların yolculuğun başarısında ikincil olduğunu, önemli olanın yerli malzemelerle eski bir üslupta inşa edilen salın kendisi olduğunu vurguladı.
7 Ağustos 1947'de yolculuk sert bir şekilde sona erdi: Kon-Tiki, Tuamotu Adaları'ndaki Raroia'da bir resife çarptı. Altı adam da sağ salim karaya çıktı; salın son hareketi, en önemli şeyi kanıtlamıştı: bu geçiş baştan sona dayanılabilirdi.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.