Tragic Prelude: Kansas'ın Kanayan Dönemi
Bir elinde İncil, öbür elinde tüfek tutan dev bir figür — ve onu ısmarlayan eyalet, tabloyu duvara asmak yerine reddetmeyi seçti.
Topeka'daki Kansas Eyalet Meclisi binasının ikinci kat rotondasının doğu tarafına girdiğinizde, kollarını iki yana açmış devasa bir John Brown figürüyle karşılaşırsınız: bir elinde Vahiy 1:8'den alfa ve omega harfleriyle işaretlenmiş bir İncil, öteki elinde 'Beecher'ın İncili' lakaplı bir tüfek. Arkasında, canlı ve ölü Birlik ve Konfederasyon askerleri öfkeyle karşı karşıya durur; uzakta bir kasırga ve bozkır yangını kükrerken, göçmenlerin çadırlı arabaları batıya doğru sonsuz bir yolculukla ilerler. Bu, Amerikalı ressam John Steuart Curry'nin eseri Tragic Prelude'dür ve onlarca yıl sonra bile sanatçının en ünlü çalışması olma özelliğini korur.
Eserin adı, 1854-1860 arasındaki 'Kanayan Kansas' dönemine gönderme yapar; bu dönemde köleliği savunan ve karşı çıkan güçler, Kansas'ın köle eyaleti olup olmayacağı konusunda acımasızca çarpıştı — bu da yaklaşan İç Savaş'ın kanlı bir provası niteliğindeydi. John Brown bu mücadelenin tam merkezindeydi ve Curry, 'tragic prelude' ifadesini hamisi, gazete editörü William Allen White'a atfetti.
Çoğu kişi, muralin Brown figüründe bitmediğini bilmez. Eser bir köşeyi dönerek başka bir duvarda devam eder, bu yüzden onu bütün olarak fotoğraflamak neredeyse imkânsızdır. Orada, kronolojik sırayla sağdan sola, Kansas topraklarına ayak basan ilk Avrupalılar olan Fransisken misyoner Fray Juan de Padilla ile konkistador Coronado, ardından az önce bir bizonu öldürmüş bir kırsal avcı yer alır.
Bu mural, Emporia Gazette editörü William Allen White'ın çabalarıyla ortaya çıktı; White, Curry'yi Wisconsin Üniversitesi'nin sunduğu işi bırakıp memleketi Kansas için resim yapmaya ikna etmek istiyordu. Diğer gazeteler de bu kampanyaya katıldı ve Vali Walter Huxman başkanlığında Kansas Duvar Resimleri Komisyonu kuruldu. Missouri'li ressam Thomas Hart Benton, kendi eyaletinin meclisi için A Social History of Missouri adlı devasa bir mural yapmıştı; Kansas da kendi cevabını istiyordu. Komisyon, Curry'nin tek başına Kansas Capitol'ü için resim yapmasına karar verdi; White özel bağış kampanyasıyla gereken parayı topladı — hiçbir eyalet parası kullanılmadı.
Curry, Tragic Prelude üzerinde 1937'den 1942'ye kadar çalıştı; yumurta temperası ve yağlıboya kullanarak 11 fit 4 inç yüksekliğinde, 31 fit uzunluğunda bir eser ortaya çıkardı. Eserini kendi sözleriyle şöyle tanımladı: devasa John Brown figürü, bir elinde Tanrı'nın sözü, öbüründe bir Beecher İncili; birbirine karşı duran özgür toprak ve kölelik yanlısı güçler; ayaklarının dibinde ise Kuzey ve Güney'in bir buçuk milyon ölüsünü simgeleyen iki figür. 1939'daki bir röportajında, Brown'ı 'bir fanatik olarak resmetmek istediğini, çünkü John Brown'ın gerçekten bir fanatik olduğunu' söyledi. Bir mektubunda ise daha da ileri giderek Brown'ı 'birçok Kansaslının prototipi' olarak nitelendirdi — birilerinin tarif ettiği gibi, 'insanlığa iyilik yaymaya çalışan' insanlar.
Sanat kategorisinden
Deniz Kenarında Keşiş
Uzun bir elbise içindeki tek bir figür, boş ve gri bir denize bakıyor — ve bu boşluk, sergilendiği anda büyük bir tartışma yarattı. 1810'da Berlin'de görücüye çıktığında kimse bu tabloyla ne yapacağını bilemedi.
Carnation, Lily, Lily, Rose
Bir Amerikalı ressam, İngiliz bir bahçede her akşam birkaç dakikalığına beliren mor alacakaranlığı yakalamak için batan güneşle yarıştı — ve bu yarış iki yıl sürdü.
The Apotheosis of Washington
ABD Kongre Binası'nın kubbesine bakarsanız, bulutların arasında tanrılaştırılmış George Washington'u görürsünüz — bir kurucu babanın söylenceye dönüştüğü an, tavana kazınmış hâlde.
Cupid’in Öpücüğü ile Yeniden Canlanan Psyche
Uykudaki bir ceset, ona değen bir kanat ucu ve mermerin nefes almayı öğrendiği o an — Antonio Canova'nın göze aldığı imkânsız sahne.
Felemenk Atasözleri
Bir köy meydanına bakın: bir adam sütuna dişleriyle asılıyor, bir başkası gün ışığını sepetle taşıyor, bir kadın kocasına mavi bir pelerin giydiriyor. Her hareket bir şaka — dilini bilene.
14 Yaşındaki Küçük Dansçı
Üzerinde gerçek bir tütü, başında insan saçından bir peruk vardı — ve 1881'de onu gören eleştirmenler sanki iğrenç bir şeyle karşı karşıyaymış gibi geri çekildiler.