Pytheas: Kuzeyin Ucuna Giden Antik Yunan
Büyük İskender Asya'yı fethederken, Massalialı bir Yunan tüccar-bilgin, Kartacalıların ablukasını aşıp Akdenizli hiçbir denizcinin görmediği bir denize açıldı. Geri döndüğünde anlattıkları, yüzyıllarca kimsenin tam olarak inanamadığı bir dünyayı tarif ediyordu: hiç batmayan bir güneş.
Piteas, günümüzde Marsilya'nın bulunduğu yerdeki Yunan kolonisi Massalia'da MÖ 350 civarında doğdu; Kuzey Avrupa'ya yaptığı keşif yolculuğunu ise MÖ 320'lerde gerçekleştirdi. Bir coğrafyacı, kâşif ve gökbilimciydi; çağının fatihleri kıtalar boyunca ordular yürütürken o, tek başına veya küçük bir mürettebatla, haritanın boş bıraktığı kuzey uçlarına yöneldi. Okyanusun Üzerinden adlı gezi yazısı bugüne bütün hâliyle ulaşmadı; hakkında bildiğimiz her şey, ondan yüzyıllar sonra yazan Strabon, Yaşlı Pliny ve Sicilyalı Diodoros gibi yazarların alıntıları ve yorumları üzerinden bize kaldı.
Yolculuğunun önündeki en büyük engel okyanus değil, siyasetti. Kartacalılar Cebelitarık Boğazı'nı kontrol ediyor ve başka ulusların gemilerine kapatmıştı; bu da Akdeniz dünyasını Atlas Okyanusu'ndan fiilen ayırıyordu. Piteas'ın bu ablukayı nasıl aştığı hâlâ tartışmalı. Bazı araştırmacılar Loire veya Garonne nehirlerinin ağzına karadan ulaşmış olabileceğini öne sürer; diğerleri kıyıya yakın seyrederek geceleri yol aldığını veya ablukada bir gevşeme yakaladığını düşünür. Bir başka görüşe göre, MÖ 348'de Kartaca ile Roma arasında yapılan bir antlaşma bölgesel gerginliği yumuşatmıştı ve Massalialı bir tüccar olarak Piteas bu ortamdan yararlanmış olabilir.
Nasıl çıktıysa çıktı, boğazın ötesine geçtiğinde Piteas, Britanya Adaları'na ulaştığı belgelenmiş ilk Akdenizli denizci oldu. Sadece karaya ayak basmakla kalmadı; Britanya'nın büyük bir kısmını dolaşıp inceledi ve Avrupa'nın kuzey kıyılarında karşılaştığı Kelt ve Germen kabilelerini sistematik olarak tarif eden bilinen ilk Yunan oldu. O dönemde Yunan coğrafyası, Galya'nın kuzeyi hakkında ancak belirsiz, dolaylı bilgilere sahipti.
Ama Piteas orada durmadı. Gece yarısı güneşini —yüksek enlemlerde yaz aylarında güneşin tam batmaması olgusunu— tarif eden, kayıtlara geçmiş bilinen ilk kişi odur. Aynı zamanda Kutup Dairesi'ni ve kutup buzlarını tarif eden bilinen ilk Yunan bilimsel gözlemci oldu; bu bölgeler daha önce Akdeniz hayal gücünde ancak sürekli kar ve karanlık ülkesi olan Hiperborealılar efsanesi biçiminde belirsizce yer alıyordu.
Bu yolculukta Piteas, coğrafyacıları iki bin yıl boyunca meşgul edecek bir ad ortaya attı: Thule, konumu bugün hâlâ tartışmalı olan uzak bir kuzey ülkesi — Norveç'ten İzlanda'ya, Shetland Adaları'na kadar pek çok yer aday gösterilmiştir. Ayrıca gerçek bir bilimsel katkı sunarak, gelgitlerin ayın etkisiyle oluştuğunu öne süren bilinen en eski kayıt sahibi oldu.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.