Vasco da Gama: Hindistan'a Deniz Yolu
Binlerce denizci Hindistan'a ulaşmaya çalışırken canından oldu. 1498 Mayıs'ında bir Portekizli asilzade Hindistan topraklarına ayak bastığında, dünya ticaretinin kaderi değişti.
Vasco da Gama, 1460'lı yıllarda (bazı kaynaklara göre 1469'da) Portekiz'in Alentejo kıyısındaki küçük liman kasabası Sines'te doğdu. Santiago Tarikatı şövalyesi ve Sines valisi Estêvão da Gama ile İngiliz kökenli bir aileden gelen Isabel Sodré'nin beş oğlundan üçüncüsüydü. Gençliğine dair az şey bilinse de, tarihçi Teixeira de Aragão onun Évora'da eğitim görmüş olabileceğini, belki de matematik ve denizcilik bilgisini orada edindiğini öne sürer.
1480 civarında, babasının izinden giderek Santiago Tarikatı'na katıldı; tarikatın büyük üstadı, kısa süre sonra II. João adıyla tahta çıkacak olan Prens João'ydu. Kralın yükselişiyle birlikte da Gama ailesinin itibarı da arttı. 1492'de kral, Portekiz gemilerine yapılan saldırılara karşılık Setúbal ve Algarve'de Fransız gemilerine el koyma görevini Vasco'ya verdi; genç denizci bu görevi hızlı ve etkili biçimde yerine getirdi.
O dönemde Portekiz, Denizci Henri'nin 15. yüzyıl başlarında başlattığı Afrika kıyısı keşiflerini yıllardır sürdürüyordu. Henri'nin 1460'taki ölümünün ardından kraliyetin ilgisi bir süre azaldı ve Afrika ticareti Fernão Gomes önderliğindeki bir tüccar grubuna devredildi. Bu girişim, Gine Körfezi'nde altın, fildişi, biber ve köle ticaretiyle Portekiz'in coğrafi bilgisini genişletti. 1481'de tahta çıkan II. João ise bu hedefleri daha sistemli biçimde sürdürerek kraliyet gücünü bu deniz aşırı girişim üzerinden pekiştirdi.
da Gama'dan önce Bartolomeu Dias, Ümit Burnu'nu dolaşarak Afrika üzerinden Asya'ya deniz yoluyla ulaşmanın mümkün olduğunu kanıtlamıştı. Kral I. Manuel'in görevlendirmesiyle bu yolculuğu tamamlama görevi Vasco da Gama'ya düştü. 1497-1499 yılları arasındaki ilk seferinde, Afrika'nın güney ucunu dolanıp Hint Okyanusu'nu geçerek — bugünkü Kenya'daki Malindi'den aldığı bir kılavuzun yardımıyla — Hindistan'ın Malabar kıyısındaki Calicut'a (Kozhikode) ulaştı; böylece Avrupa ile Asya'yı okyanus yoluyla birleştiren ilk kişi oldu.
20 Mayıs 1498'de Calicut'a ayak basarak, Hindistan'a doğrudan deniz yolu bulma çabasında geçen onlarca yıllık başarısız girişimlere, gemi kazalarına ve kayıp canlara son verdi. Bu başarı, Portekiz'in Akdeniz'i ve Arapların denetimindeki kara ticaret yollarını atlayarak Asya mallarına doğrudan ulaşabilmesi anlamına geliyordu. Gidiş-dönüş yolculuğu, o dönem için bilinen en uzun okyanus seferiydi.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.