Amundsen: Güney Kutbu'na İlk Ulaşan İnsan
Kuzey Kutbu'na ulaşmak için yola çıkmıştı; ama iki rakip onu geride bırakınca, sessizce gemisinin rotasını hiç kimsenin ayak basmadığı güneye çevirdi.
Roald Amundsen, 16 Temmuz 1872'de Norveç'in Borge kasabasında, gemi sahipleri ve kaptanlardan oluşan bir ailede doğdu. Annesi onun tıp okumasını istiyordu; sevgisinden ötürü bu isteğe uydu ve annesi yirmi bir yaşındayken ölene kadar üniversitede okudu. Ardından kitapları bırakıp denize açıldı. Çocukluğunda Sir John Franklin'in Kuzey Kutbu'ndaki kara keşiflerini anlatan yazılarını hayranlıkla okumuş, bunun 'hayatının tüm seyrini belirleyen ateşli bir tutku' olduğunu sonradan yazmıştı.
Kutup kariyeri 1897'de, yirmi beş yaşındayken, Adrien de Gerlache liderliğindeki Belçika Antarktika Seferi'nde RV Belgica gemisinde ikinci kaptan olarak başladı. Gemi, Alexander Adası açıklarında 70°30′ güney enleminde deniz buzuna sıkıştı ve ekip, Antarktika'da kışı geçiren ilk sefer olmak zorunda kaldı — hazırlıksız ve iskorbüt tehlikesiyle karşı karşıya. Amundsen, ekibi kurtaran kişinin Amerikalı doktor Frederick Cook olduğunu söyledi; Cook'un avladığı taze etler C vitamini sağlayarak hastalığı önlemiş olmalıydı.
1903'te Amundsen, Kanada'nın Kuzeybatı Geçidi'ni aşmak için kendi seferini yönetti. Küçük, sığ su çekimli, 45 tonluk Gjøa adlı balıkçı teknesini seçti; gemiye 13 beygir gücünde mütevazı bir motor takıldı ve sadece altı kişilik bir mürettebatla yola çıktı. Gemi, Baffin Körfezi'nden, Parry Kanalı'ndan ve dar boğazlar zincirinden geçti; King William Adası yakınında, bugünkü Gjoa Haven'da iki kış geçirdi. Orada Amundsen ve ekibi, yerli Netsilik İnuitlerinden hayati hayatta kalma becerileri öğrendi: eşya taşımak için kızak köpekleri kullanmak ve ıslandığında yalıtım özelliğini kaybeden yünlü giysiler yerine hayvan derisi giymek.
Ağustos 1905'te Gjøa, Kanada Kutup Takımadaları'ndan geçmeyi başardı, ama buzlar Alaska'nın Nome kentine ulaşmadan önce bir kış daha geçirmelerini zorunlu kıldı. Başarısını duyurmak isteyen Amundsen, Eagle'daki telgraf istasyonuna ulaşmak için 800 kilometre kara yolu kat etti ve 5 Aralık'ta zafer haberini iletti. Alaska'dayken, Norveç'in İsveç ile olan birliğinin bozulduğunu ve yeni bir kral, Haakon VII'nin tahta çıktığını öğrendi; ona bağlılık ve tebrik telgrafı gönderdi. Neredeyse üç buçuk yıl süren yolculuğun ardından Kasım 1906'da Oslo'ya döndü — Kuzeybatı Geçidi'ni baştan sona aşan ilk insandı.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.