Elgin Mermerleri: Parthenon'un Bölünmüş Mirası
1801'de İskoç bir büyükelçi, bir tapınağı ikiye bölmeye başladı — ve imparatorlukları bile aşan bir tartışmayı ateşledi.
1801 sonbaharında Atina Akropolü'nde işçiler, iki bin yılı aşkın süredir şehri gözetleyen mermer levhaları söküyordu. Çalışmalar, Napoliten ressam Giovanni Lusieri'nin gözetiminde, o sırada Osmanlı Padişahı III. Selim nezdinde Britanya büyükelçisi olan İskoçyalı Elgin Lordu Thomas Bruce'un talimatıyla yürütülüyordu.
Bu heykeller zaten büyük bir felaketten sağ çıkmıştı. MÖ 447'den itibaren Athena'ya adanmış bir tapınak olarak inşa edilen ve heykel tasarımından muhtemelen Phidias'ın sorumlu olduğu Parthenon, yüzyıllar içinde önce kiliseye, sonra camiye dönüştürülmüştü. 1687'de Osmanlı-Venedik savaşı sırasında Türkler binayı barut deposu olarak kullandı. 26 Eylül'de bir Venedik top mermisi isabet etti; patlama tapınağın kalbini paramparça etti, yaklaşık 300 kişi öldü ve dört duvardan üçü yıkıldı. Frizdeki heykellerin yaklaşık beşte üçü yere düştü. Sonraki yüzyıl boyunca kalıntılar yapı taşı olarak kullanıldı; düşen parçaların kireç elde etmek için yakıldığı bile aktarılır.
Elgin başlangıçta yalnızca kalıntıları belgelemek istiyordu; Britanya hükûmeti bu işi finanse etmeyi reddedince, kendi imkânlarıyla sanatçılar tutup çizim ve kalıp çalışmaları yaptırdı. Ancak 1801'e gelindiğinde hedefleri büyümüştü. Sonraki on yıl boyunca adamları, Parthenon'un ayakta kalan heykellerinin yaklaşık yarısını, ayrıca Erekhtheion, Athena Nike Tapınağı ve Propylaia'dan parçaları söküp önce Malta'ya, oradan da İngiltere'ye gönderdi.
Elgin, dönemin Atina'sını yöneten Osmanlı yetkililerinden izin aldığını öne sürüyordu. Bu iznin bu ölçekte bir sökümü gerçekten kapsayıp kapsamadığı o günden bu yana tartışma konusu olmuştur. Londra'dan destek göremeyen Elgin, tüm operasyonu kendi cebinden finanse etti; kazı, taşıma ve nakliye için harcadığı toplam tutar 74.240 sterline, yani günümüz rayiciyle yaklaşık 4 milyon dolara ulaştı.
Britanya'da herkes bu işe onay vermedi. Lord Byron, Elgin'in eylemlerini yağmacılık ve vandalizm olarak nitelendirdi. Diğerleri ise bunu bir kurtarma operasyonu olarak savundu; aksi hâlde savaş, hava koşulları ya da kireç ocakları yüzünden kaybolacaklarını ileri sürdüler. 1816'da bir parlamento soruşturması Elgin'in edinimini yasal buldu ve Elgin koleksiyonu aynı yıl hükûmete sattı. British Museum Yasası uyarınca eserler, bir arada tutulması ve Elgin'in adıyla anılması şartıyla müzenin himayesine geçti.
Sanat kategorisinden
Deniz Kenarında Keşiş
Uzun bir elbise içindeki tek bir figür, boş ve gri bir denize bakıyor — ve bu boşluk, sergilendiği anda büyük bir tartışma yarattı. 1810'da Berlin'de görücüye çıktığında kimse bu tabloyla ne yapacağını bilemedi.
Carnation, Lily, Lily, Rose
Bir Amerikalı ressam, İngiliz bir bahçede her akşam birkaç dakikalığına beliren mor alacakaranlığı yakalamak için batan güneşle yarıştı — ve bu yarış iki yıl sürdü.
The Apotheosis of Washington
ABD Kongre Binası'nın kubbesine bakarsanız, bulutların arasında tanrılaştırılmış George Washington'u görürsünüz — bir kurucu babanın söylenceye dönüştüğü an, tavana kazınmış hâlde.
Cupid’in Öpücüğü ile Yeniden Canlanan Psyche
Uykudaki bir ceset, ona değen bir kanat ucu ve mermerin nefes almayı öğrendiği o an — Antonio Canova'nın göze aldığı imkânsız sahne.
Felemenk Atasözleri
Bir köy meydanına bakın: bir adam sütuna dişleriyle asılıyor, bir başkası gün ışığını sepetle taşıyor, bir kadın kocasına mavi bir pelerin giydiriyor. Her hareket bir şaka — dilini bilene.
14 Yaşındaki Küçük Dansçı
Üzerinde gerçek bir tütü, başında insan saçından bir peruk vardı — ve 1881'de onu gören eleştirmenler sanki iğrenç bir şeyle karşı karşıyaymış gibi geri çekildiler.