Franklin Seferi: Kuzey Kutbu'nun Gizemli Trajedisi
İki kutup ayısı, İngiliz imparatorluk gururunun kemiklerini kemiriyor — ve bir asır sonra öğrenciler hâlâ sınavda o tabloya bakmaktan çekiniyor.
Mayıs 1845'te Sör John Franklin, Kuzeybatı Geçidi'ni keşfetmek üzere 134 adamıyla Greenhithe'den yola çıktı. İki zırhlı buhar gemisi, HMS Erebus ve HMS Terror, Kuzeybatı Geçidi'ne doğru ilerledi. Beş kişi seferden erken ayrıldı; geriye kalan 129 kişi Temmuz 1845'te Lancaster Boğazı'nda bir balina avlama gemisi tarafından son kez görüldü. Sonra iz bırakmadan kayboldular.
Yıllar geçti, hiçbir haber gelmedi. Arama ekipleri Kuzey Kutbu'nu taradı. 1854'te İnuitler, Hudson's Bay Company'den Kaptan John Rae'ye 1850 yılına ait görüntülerden ve King William Adası'nda bulunan cesetlerden bahsetti; son hayatta kalanlar arasında yamyamlık şüphesi bile dile getirildi. 1859'da Francis Leopold McClintock, The Voyage of the Fox in the Arctic Seas adlı eserini yayımladı; kendi bulduğu iki mürettebatın kalıntılarını, bir gemi filikasını ve başka enkaz parçalarını anlattı.
Bu esrarengiz kayboluş, ressam Sör Edwin Landseer'ı 1864'te Man Proposes, God Disposes tablosunu yapmaya yöneltti. Tuval, Franklin'in talihsiz seferinin ardından hayali bir Kuzey Kutbu sahnesi gösterir: enkaz arasında dolaşan iki kutup ayısı — kırık bir dürbün, parçalanmış kırmızı bir bayrağın kalıntıları, yırtık bir yelken ve dağınık insan kaburga kemikleri. Eleştirmen William Michael Rossetti bu kemikleri 'membra disjecta'nın en hüzünlüsü olarak tanımlamıştı. Landseer, kariyerinin geç dönemine özgü koyu tonlarla resmetti bu sahneyi; tablo, doğanın insan hırsı karşısındaki zaferini, Viktorya dönemi İngilteresi'nin emperyal özgüvenine sessiz bir eleştiri olarak okunabilir.
Eser, daha önceki iki yapıttan da esinlenmiş olabilir: Caspar David Friedrich'in 1824 tarihli The Sea of Ice'ı ve Frederic Edwin Church'ün 1861'de New York'ta, 1863'te Londra'da sergilenen The Icebergs'i.
Tablonun adı da eski bir söze dayanır. 'Man proposes, but God disposes' ifadesi, Thomas à Kempis'in on beşinci yüzyılda yazdığı The Imitation of Christ adlı eserindeki 'Homo proponit, sed Deus disponit' sözünün çevirisidir. Bu düşüncenin kökü daha da eskiye, MS 150 civarında yazılan Lucian'ın Symposium'una, hatta Euripides'in yüzyıllar öncesine dayanan dizelerine kadar uzanır: tanrılar, denir, işleri çoğu zaman beklenmedik biçimde sonuçlandırır.
Sanat kategorisinden
Deniz Kenarında Keşiş
Uzun bir elbise içindeki tek bir figür, boş ve gri bir denize bakıyor — ve bu boşluk, sergilendiği anda büyük bir tartışma yarattı. 1810'da Berlin'de görücüye çıktığında kimse bu tabloyla ne yapacağını bilemedi.
Carnation, Lily, Lily, Rose
Bir Amerikalı ressam, İngiliz bir bahçede her akşam birkaç dakikalığına beliren mor alacakaranlığı yakalamak için batan güneşle yarıştı — ve bu yarış iki yıl sürdü.
The Apotheosis of Washington
ABD Kongre Binası'nın kubbesine bakarsanız, bulutların arasında tanrılaştırılmış George Washington'u görürsünüz — bir kurucu babanın söylenceye dönüştüğü an, tavana kazınmış hâlde.
Cupid’in Öpücüğü ile Yeniden Canlanan Psyche
Uykudaki bir ceset, ona değen bir kanat ucu ve mermerin nefes almayı öğrendiği o an — Antonio Canova'nın göze aldığı imkânsız sahne.
Felemenk Atasözleri
Bir köy meydanına bakın: bir adam sütuna dişleriyle asılıyor, bir başkası gün ışığını sepetle taşıyor, bir kadın kocasına mavi bir pelerin giydiriyor. Her hareket bir şaka — dilini bilene.
14 Yaşındaki Küçük Dansçı
Üzerinde gerçek bir tütü, başında insan saçından bir peruk vardı — ve 1881'de onu gören eleştirmenler sanki iğrenç bir şeyle karşı karşıyaymış gibi geri çekildiler.