The Slave Ship: Turner'ın Köleciliğe Karşı Çağrısı
Kızıla boyanmış bir gökyüzü, kaçan bir gemi ve suyun içinde hâlâ zincirli tek bir bacak — Turner'ın başyapıtı, denize atılan insan yükünü konu alan bir mahkeme davasından doğdu.
1840'ta Londra'daki Royal Academy of Arts'ta, ziyaretçiler önce fırtınalı bir denizin üzerindeki muhteşem bir gün batımı gibi görünen bir tabloya takılıp kaldılar. Gökyüzü kan kırmızısıydı, ufukta bir tayfun toplanıyordu, bulutlarla aynı kızıla boyanmış direkleriyle bir gemi uzaklara doğru süzülüyordu. Ancak yakından bakıldığında dehşet ortaya çıkıyordu: ön planda, ayak bileğine demir bir zincir geçirilmiş, koyu tenli tek bir bacak sudan fırlamış, çevresinde çığlık çığlığa martılar ve balıklar bir insan bedeninin kalıntılarını paylaşıyordu.
Orijinal adıyla Slavers Throwing overboard the Dead and Dying—Typhon coming on olan bu tablo, İngiltere'nin en tanınmış manzara ressamlarından J. M. W. Turner'ın eseriydi. 1775'te Londra'da doğan Turner, on dört yaşında Royal Academy'ye girmiş, ardından Dr. Thomas Monro'nun yanında eğitimini sürdürerek kariyerini tanımlayacak cesur, atmosferik renk kullanımını geliştirmişti. Ama 1840'ta sergilenen ve bugün sadece The Slave Ship olarak bilinen bu tablo, farklı bir şeydi: ahlaki bir tanıklığa dönüştürülmüş bir manzara.
Turner'ın ilhamı 1781'e, Zong adlı köle gemisi olayına uzanıyordu. Jamaika'ya giden Zong'un kaptanı, içme suyu azaldığında 132 köleleştirilmiş insanı denize attırmıştı — sadece çaresizlikten değil, denizde kaybedilen 'köleler' sigorta kapsamındayken, doğal ölümlerin kapsam dışı kalmasından ötürü. Sonuçsuz kalsa da bu dava büyük kamuoyu ilgisi çekmiş ve İngiliz kölelik karşıtı hareketin dönüm noktalarından biri olmuştu. Turner olayı, 1839'da ikinci baskısı yapılan Thomas Clarkson'ın The History and Abolition of the Slave Trade adlı kitabından öğrenmiş olabilir — tabloyu yapmasından yalnızca bir yıl önce.
Turner bu tartışmalara yabancı biri değildi. Liberal eğilimleri onu, 1823-1838 arasında etkin olan Society for the Mitigation and Gradual Abolition of Slavery Throughout the British Dominions ile 1839'da kurulan British and Foreign Anti-Slavery Society gibi kölelik karşıtı derneklerle bağlantılı kılmıştı. Zaten 1828'de, The Deluge tablosunun bir gravürünü kölelik karşıtı John Joshua Proby'ye adayarak tavrını göstermişti. The Slave Ship'i yaptığında, uluslararası ilgiyle takip edilen Amistad ayaklanması ve onun Amerika'daki mahkeme davasından da haberdar olması muhtemeldi.
Tablonun ilk sergilenme zamanı da tesadüf değildi. 1840'ta Londra, iki büyük uluslararası kölelik karşıtı kongreye ev sahipliği yapmıştı: General Anti-Slavery Society ve Society for the Extinction of the Slave Trade and the Civilization of Africa. Turner'ın bu karanlık deniz sahnesini tam bu anda sergilemesi, eseri tarihsel bir yansımadan çok, siyasi bir eyleme çağrıya dönüştürüyordu — İngiltere kendi imparatorluğunda köleliği 1833'te kaldırmış olsa da, ticaret dünyanın başka yerlerinde sürüyordu.
Sanat kategorisinden
Deniz Kenarında Keşiş
Uzun bir elbise içindeki tek bir figür, boş ve gri bir denize bakıyor — ve bu boşluk, sergilendiği anda büyük bir tartışma yarattı. 1810'da Berlin'de görücüye çıktığında kimse bu tabloyla ne yapacağını bilemedi.
Carnation, Lily, Lily, Rose
Bir Amerikalı ressam, İngiliz bir bahçede her akşam birkaç dakikalığına beliren mor alacakaranlığı yakalamak için batan güneşle yarıştı — ve bu yarış iki yıl sürdü.
The Apotheosis of Washington
ABD Kongre Binası'nın kubbesine bakarsanız, bulutların arasında tanrılaştırılmış George Washington'u görürsünüz — bir kurucu babanın söylenceye dönüştüğü an, tavana kazınmış hâlde.
Cupid’in Öpücüğü ile Yeniden Canlanan Psyche
Uykudaki bir ceset, ona değen bir kanat ucu ve mermerin nefes almayı öğrendiği o an — Antonio Canova'nın göze aldığı imkânsız sahne.
Felemenk Atasözleri
Bir köy meydanına bakın: bir adam sütuna dişleriyle asılıyor, bir başkası gün ışığını sepetle taşıyor, bir kadın kocasına mavi bir pelerin giydiriyor. Her hareket bir şaka — dilini bilene.
14 Yaşındaki Küçük Dansçı
Üzerinde gerçek bir tütü, başında insan saçından bir peruk vardı — ve 1881'de onu gören eleştirmenler sanki iğrenç bir şeyle karşı karşıyaymış gibi geri çekildiler.