Zheng He: Çin'in Dev Hazine Filoları
Fethedilen bir eyaletten hadım edilerek saraya götürülen bir çocuk, tarihin gördüğü en büyük ahşap gemileri komuta ederek Afrika kıyılarına kadar ulaştı — Avrupa'nın büyük keşif çağından on yıllar önce.
1382 sonbaharında Ming orduları Yunnan'a girdi ve bölgedeki Moğol yanlısı prensliği ortadan kaldırdı. Bu çatışmanın kurbanlarından biri, Hui kökenli Müslüman bir aileden gelen Ma He adlı bir çocuktu. Babası ve dedesi hacı unvanı taşıyordu, Mekke'ye hac yapmışlardı. Ancak bu köklü gelenek şiddetle kesintiye uğradı; babası 1381'de çarpışmalarda öldü, çocuk ise aynı yıl Ming kuvvetlerince esir alınıp on ile on dört yaşları arasında hadım edilerek saray hizmetine gönderildi.
Ma He, kendisinden on bir yaş büyük olan Prens Zhu Di'nin hizmetine verildi. Unutulmuşluğa mahkûm olabilecek bir hayat, iktidara açılan bir çıraklığa dönüştü. Kuzey sınırında Moğollara karşı prensin yanında savaştı, 1390'da Moğol komutan Naghaçu'nun teslim olduğu seferde bulundu ve hadımlara güvenmeyen İmparator Hongwu'nun aksine, Beiping'de düzgün bir eğitim aldı.
1398'de İmparator Hongwu öldüğünde taht, torunu İmparator Jianwen'e geçti. Yeni hükümdarla amcası Zhu Di arasındaki gerginlik, 1399-1402 Jingnan Seferi'ne dönüştü. Ma He bu süreçte prensin yanında kaldı; Zhu Di tahtı ele geçirip Yonglo İmparatoru olduğunda, sadık hadımını ödüllendirdi: ona Zheng soyadını ve tarihe geçecek bir isim verdi.
Zheng He, kayıtlara göre heybetli bir adamdı — uzun boylu, geniş belli, çan sesi gibi güçlü bir sesi vardı. Yonglo İmparatoru onu güney başkenti Nanjing'in komutanlığına getirdi, ardından ona dünyanın o zamana dek gördüğü en büyük deniz seferlerinin komutasını verdi.
Keşifler kategorisinden
Humboldt: Doğayı Ölçen Kaşif
Bir zamanlar hasta ve sıradan bir çocuk sayılan bu Prusyalı asilzade, bir yanardağa tırmanıp dünya rekoru kıracak ve doğayı anlama biçimimizi baştan yazacaktı.
Cartier: Kanada'ya Adını Veren Yolculuk
Bir Bretonlu denizci, anlamını tam kavramadığı bir toprağa haç dikip krallık adına sahiplendi — sonra bir kışı, nehrin buzları içinde donmuş halde, bir yabancının verdiği çareye umut bağlayarak geçirdi.
Kartacalı Hanno: Afrika Kıyılarında Antik Bir Sefer
Altmış gemi, binlerce yolcu ve haritası olmayan bir kıyı: Kartacalı Hanno'nun seferi, tüylü ve düşman 'goril'lerin derileriyle Kartaca'ya döndü.
HMS Challenger: Okyanus Biliminin İlk Büyük Seferi
Topları sökülüp yerine mikroskoplar yerleştirilen bir savaş gemisi, o güne dek kimsenin ciddiye almadığı bir soruya yanıt aramak için Portsmouth'tan yola çıktı: okyanusun dibinde ne var?
Scott'un Trajedisi: Kutupta Yazılan Son Mektuplar
Beş adam dünyanın en ucuna ulaştı ve orada onları bekleyen bir Norveç bayrağı buldu. Ardından gelen zafer değil, buzda yavaşça çözülen ve bir asır boyunca unutulmayacak bir sondu.
Marco Polo: Kubilay Han'ın Sarayında
On beş yaşındaki bir çocuk, tanımadığı babasıyla ilk kez karşılaşır — kısa süre sonra kendini dünyanın en zengin sarayına giden yolda bulur. Yirmi dört yıl sonra döndüğünde, Venedik ona 'Bay Milyonlar' diyecektir.